Cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, au dezvăluit recent o descoperire promițătoare care ar putea revoluționa tratamentul cancerului. Studiul lor, publicat în revista Nature Biotechnology, demonstrează că celulele adipoase, în general percepute ca un factor de risc pentru diferite probleme de sănătate, ar putea fi reutilizate pentru a inhiba creșterea tumorilor. Oamenii de știință au demonstrat de fapt că, odată modificate, ele prezintă un potențial antitumoral semnificativ împotriva a cinci tipuri diferite de cancer. Această abordare ar putea deschide calea pentru o nouă strategie terapeutică, care ar oferi o alternativă mai puțin invazivă și potențial mai direcționată la chimioterapia tradițională, adesea asociată cu efecte secundare grele și dureroase.
Cheia acestei descoperiri constă în celulele adipoase și, mai precis, în capacitatea lor de a se transforma. În corpul nostru, există trei tipuri de celule adipoase: celule albe, maro și bej. Celulele albe servesc în primul rând la stocarea energiei sub formă de grăsime, în timp ce celulele brune ard această grăsime pentru a genera căldură și a menține temperatura corpului, în special pe vreme rece. Celulele bej sunt capabile să îndeplinească ambele funcții în funcție de nevoile organismului. Ideea inovatoare a acestei cercetări se bazează pe transformarea celulelor adipoase albe în celule bej. Oamenii de știință au folosit tehnologia de editare a genelor CRISPR pentru a activa o anumită genă numită UCP1. Această genă este responsabilă pentru funcția maro a celulelor care le permite să ardă grăsimile. Odată transformate, aceste celule adipoase bej sunt capabile să moduleze mediul tumoral. De asemenea, cercetătorii au modificat aceste celule pentru a favoriza nutrienții pe care celulele canceroase îi consumă cu nerăbdare. Astfel, aceste celule modificate pot priva tumorile de resursele necesare creșterii lor, acționând ca un înfometător pentru celulele canceroase.
Un alt factor care face ca această abordare să fie atractivă în lupta împotriva cancerului este relativa simplitate. Spre deosebire de alte tratamente care necesită procese lungi și costisitoare, celulele adipoase pot fi extrase cu ușurință din organism, manipulate în laborator și apoi reintroduse în organism. Acesta este un proces care este deja bine stăpânit datorită unor tehnici precum liposucția. Această ușurință de utilizare și adaptare face ca terapia celulară prin manipularea celulelor adipoase să fie o metodă potențial mai accesibilă decât alte tratamente mai complexe.
Deși rezultatele acestui studiu sunt impresionante, se recomandă prudență. Cercetătorii au testat această metodă în vase Petri, pe șoareci și pe mostre de la pacienți umani. Rezultatele au arătat că celulele adipoase modificate au inhibat eficient creșterea tumorii în mai multe tipuri de cancer, inclusiv de colon, pancreatic, de prostată și două tipuri de cancer de sân. Mai mult, celulele adipoase par să aibă un efect benefic chiar și atunci când sunt plasate departe de tumorile în sine, sugerând că ar putea interacționa cu celulele canceroase de la distanță.
Aceste rezultate sunt încă în stadiul experimental și mai sunt multe de făcut înainte ca această abordare să poată fi utilizată în clinică. Prin urmare, vor trebui efectuate studii suplimentare pentru a confirma eficacitatea și siguranța acestui tratament pentru cancer. Cercetătorii trebuie încă să studieze temeinic modul în care aceste celule se comportă pe termen lung în corpul uman și să se asigure că nu au efecte secundare nedorite. În plus, deși tehnica este promițătoare, nu poate fi aplicată tuturor tipurilor de cancer și eficacitatea sa poate varia de la un pacient la altul.
