Atunci când un câine se uită la tine cu acei ochi mari triști, este greu să nu cedezi farmecului lui. Până de curând, această capacitate a câinilor de a-și exprima emoțiile prin ochii lor era considerată a fi o trăsătură evolutivă unică, dezvoltată în timpul domesticirii lor pentru a comunica cu oamenii. Cu toate acestea, un nou studiu întoarce această teorie pe cap.
Cercetări recente arată cum și-au dezvoltat câinii domestici (Canis familiaris) mușchi faciali care sunt deosebit de potriviți pentru a comunica cu stăpânii lor umani. Cercetătorii au comparat structura mușchilor faciali a câinilor domestici și a lupilor. Ei au descoperit apoi că mușchii responsabili de mișcarea sprâncenelor erau aproape inexistenți la lupi, dar foarte dezvoltați la câinii domestici. Acest lucru sugerează că câinii au evoluat pentru a comunica mai bine cu oamenii folosind expresiile faciale. Dintre acești mușchi se remarcă în mod deosebit cei implicați în mișcarea sprâncenelor. Acești mușchi le permit câinilor să-și ridice sprâncenele expresiv, creând faimoșii „ochi de cățeluș”. Această expresie specială îi face pe câini să pară triști sau rugători, ceea ce tinde să atragă atenția oamenilor și să provoace răspunsuri empatice.
Cu toate acestea, nu este încă clar dacă speciile de canide sălbatice extrem de sociale pot folosi și o comunicare expresivă similară a ochilor. Ca parte a lucrărilor recente, cercetătorii s-au interesat de câinii sălbatici africani (Lycaon pictus). Acest canid se angajează în tactici de vânătoare de grup sofisticate și coordonate pentru a obține vânat mare folosind metodele sale de comunicare foarte dezvoltate.
Pentru această lucrare, publicată în The Anatomycal Record, cercetătorii au efectuat un studiu detaliat prin disecția unui mascul adult pentru a analiza și a descrie musculatura feței și a urechii. S-a dovedit că mușchii levator oculi medial (musculi levator anguli oculi medialis, LAOM) și retractor oculi lateral (retractor anguli oculi lateralis, RAOL), care permit mișcări expresive ale ochilor și sprâncenelor, cum ar fi ridicarea sprâncenelor pentru a crea un „aspect de cățel”, au fost, de asemenea, bine dezvoltați la această specie. Acest lucru sugerează că aceste expresii faciale sunt importante pentru comunicarea socială la câinii sălbatici africani și nu doar un produs al domesticirii la câini.
Mușchiul orbicularis oculi, responsabil de închiderea pleoapelor, este, de asemenea, bine dezvoltat la Lycaon pictus. Acest lucru indică faptul că expresiile faciale din jurul ochilor joacă un rol crucial în comunicarea nonverbală în cadrul pachetelor. Rezultatele acestui studiu arată astfel că expresiile faciale, în special cele care implică ochii, nu sunt exclusiv pentru câini domestici. Câinii sălbatici africani folosesc și ei aceste expresii pentru comunicarea socială. Ele permit indicii vizuale subtile, facilitând comunicarea eficientă în vastele spații deschise ale savanei. Prin urmare, acest lucru susțin ideea conform căreia acești mușchi nu s-au dezvoltat doar pentru a facilita interacțiunile dintre câinii domestici și oameni.
