Telescopul Spațial Roman, Gata de Lansare cu Opt Luni în Avans și Sub Buget

GREENBELT, Maryland — Marți, NASA a invitat presa să inspecteze Telescopul Spațial Nancy Grace Roman, complet asamblat și pregătit să se alăture rândurilor marilor observatoare din orbită, înainte de lansarea sa programată pentru septembrie. Telescopul Spațial Roman (NGRST), numit după o figură emblematică în planificarea Telescopului Spațial Hubble, se distinge prin designul său orientat spre o vedere de câmp larg și un sistem de imagistică de mare capacitate, care îi va permite să transmită zilnic 1.4 terabytes de date către Pământ.

Telescopul are o istorie neobișnuită, care a început când planurile NASA s-au intersectat cu hardware-ul suplimentar de la sateliții spion.

Multe dintre gazele din atmosfera noastră absorb lungimile de undă infraroșii, contribuind la efectul de seră care a ajutat la menținerea planetei noastre locuibile. Dar acest efect face și astronomia infraroșie de pe Pământ extrem de dificilă. Din păcate, numeroase fenomene importante, de la galaxiile cele mai vechi până la caracteristicile atmosferelor exoplanetelor, sunt detectabile doar la lungimi de undă infraroșii. Au fost lansate mai multe telescoape specifice pentru infraroșu în spațiu, notabil Telescopul Spitzer, parte din suita originală a Mari Observatoare.

Aceste telescoape au fost proiectate în mare parte pentru a oferi imagini de înaltă rezoluție ale unei porțiuni mici din cer. Există, de asemenea, cererea pentru un telescop de supraveghere capabil să imagineze simultan segmente largi ale cerului. În infraroșu, acesta ar putea face totul, de la dezvăluirea structurii la scară largă a Universului timpuriu până la catalogarea unui număr mult mai mare de asteroizi care orbitează în apropierea Pământului. NASA a adoptat în cele din urmă această idee ca o prioritate sub forma WFIRST, Telescopul pentru Supravegherea Înfraroșie de Câmp Larg.

În același timp, Biroul Național de Recunoaștere a decis că două dintre sateliții săi spion erau în surplus și a oferit hardware-ul NASA. Până când vestea a devenit publică, NASA recunoștea deja că hardware-ul ar putea funcționa pentru WFIRST. Mark Melton de la NASA a declarat pentru Ars că designurile WFIRST de atunci foloseau un telescop de 1.5 metri; hardware-ul NRO era aproape de două ori mai mare. Acest lucru a necesitat scalarea multor componente hardware – NGRST-ul actual se întindea ușor peste al doilea etaj al clădirii în care era amplasat – dar a oferit și imagini de rezoluție mai înaltă și mai mult spațiu pentru unele dintre componentele de imagistică.

De când s-a reevaluat, lucrurile au evoluat incredibil de bine. La momentul donației de hardware în 2012, estimările sugerau că cea mai devreme lansare posibilă ar fi fost la începutul acestui deceniu. Este doar puțin peste această estimare extrem de optimistă, iar administratorul NASA, Jared Isaacman, a spus presei că lansarea din septembrie va fi „cu opt luni înainte de program și sub buget.” S-a discutat mult despre cum lecțiile învățate aici ar putea informa proiectele viitoare ale NASA.

NGRST va purta doar două instrumente. Primul este Instrumentul său de Câmp Larg, menit să capteze o porțiune imensă a cerului, oferind astfel o imagine capabilă să schimbe perspectiva noastră asupra universului.

NASA, telescop spațial, Nancy Grace Roman, infraroșu, astronomie, telescopul Hubble, telescopul Webb, observatoare spațiale, lansare telescop, supraveghere cer, galaxii timpurii, exoplanete, efect de seră, Telescopul Spitzer, Mari Observatoare, WFIRST, telescop de câmp larg, sateliți spion, tehnologie repurposată, cercetare spațială

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România