Potrivit Institutului Național de Medicină din SUA, 100 de milioane de americai, adică aproximativ una din trei persoane, suferă de durere cronică. Este o problemă care necesită studiu riguros, dar cum se poate cerceta obiectiv o problemă medicală atât de subiectivă, așa cum este durerea?
Una dintre problemele Medicinei este aceea că studiile se bazează de multe ori pe aprecierea participanților vis-à-vis de afecțiunile pe care le au. Într-o cercetare concentrată asupra durerii, spre exemplu, subiecții vor trebui să catalogheze pe o scară modul în care o percep. Iar acest feed-back o să varieze nu doar în funcție de intensitatea reală a durerii, cât și sub influența unor criterii precum istoricul personal, vârsta, curajul și chiar mediul cultural de proveniență.
Dar, de acum, cercetătorii par a dispune de o metodă obiectivă prin care să măsoare nivelurile durerii umane: studierea directă a creierului pentru o catalogare fiziologică. Astfel, potrivit doctorului Sean Mackey, lider al cercetării, alături de metoda clasică a chestionării subiecților, se va aplica și tehnica neuroimagisticii, mai ales în cazul persoanelor foarte tinere și foarte vârstnice, incapabile să perceapă corect nivelurile durerii.
![\"(w540)](\"http://www.stiintasitehnica.com/media/image/201109/w540/creier_28542200.jpg\")
Mackey și echipa sa de cercetători au ales opt participanți cărora le-au aplicat o sondă fierbinte pe brațe, în timp ce activitatea lor cerebrală era monitorizată. Un computer a dezvoltat astfel un algoritm al durerii, pe baza aspectului semnalelor transmise de creier atunci când subiecții experimentau stimulul dureros.
Apoi, pe baza acestui algoritm, computerul a avut de determinat dacă vreun fel de durere era resimțit de un nou set de subiecți cărora li s-au aplicat, sau nu, stimuli dureroși. Sistemul a evaluat corect 81% dintre situații, un număr impresionant pentru prima versiune a dispozitivului. În imaginea care ilustrează materialul se pot observa regiunile cerebrale care par să reflecte durerea percepută de o persoană.
