Dispăruți din sălbăticie în urmă cu o sută de ani, zimbrii revin în Europa, și mai ales în România, care tocmai a primit în jur de cincisprezece exemplare în plus față de cele câteva sute deja prezente în sud-vestul țării.
Pajiștile verzi ale Munților Țarcu, la capătul vestic al Carpaților Meridionali, dezvăluie vizitatorilor săi, pe lângă peisajele naturale unice, o faună care astăzi este cel puțin atipică: mai multe turme de sălbatice. zimbri. Astfel, în România, în această regiune muntoasă, bovideele rumegătoare dispărute acum o sută de ani beneficiază de un program de reintroducere la scară largă.
În anii 1800, zimbrii nord-americani au fost vânați masiv de coloniștii europeni, din mai multe motive: comerțul cu piei și carne, sport și, mai ales, o dorință strategică de a reduce populațiile pentru a slăbi popoarele indigene a căror supraviețuire depindea de zimbri. În mai puțin de un secol, zeci de milioane de zimbri au fost sacrificați, reducându-le populația la doar câteva sute de indivizi. Expansiunea coloniilor europene și construcția de căi ferate au fost nu mai puțin responsabile pentru dispariția bovidelor, reducând și tulburând în cele din urmă câmpiile întinse în care zimbrii se plimbau în voie.
Dacă România se poate lăuda că beneficiază de cel mai mare program de reintroducere a zimbrului din Europa, în schimb, țara nu este singura care acționează pentru conservarea animalelor preistorice. Astfel, este posibil să întâlniți zimbri sălbatici în Franța (în Ariège, în special), în Polonia, în Elveția, în Germania, în Marea Britanie, în Ucraina și chiar în Lituania.
Deși este aproape de vaca rumegătoare, adesea evidențiată de ecologiști, bizonul este capabil să absoarbă și să rețină cantități semnificative de dioxid de carbon. Aceasta este concluzia care reiese din cercetările efectuate de Universitatea Yale, care estimează că o turmă de zimbri sălbatici ar putea capta aproape 55.000 de tone de CO2 pe an. Ele au fost publicate în Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
Beneficiind astăzi de programe de reintroducere la scară continentală, zimbrul european (Bison bonasus) era foarte prezent pe continent în urmă cu o sută de ani, distribuția sa extinzându-se atunci de la Atlantic până la Urali. Cu o greutate medie de 700 de kilograme și o dimensiune de aproximativ doi metri la umăr, zimbrul este cel mai mare mamifer terestru din Europa. Corpul bovidului este masiv și îndesat, prezentând o cocoașă pe umeri, membre robuste și mușchi puternici. Masculii, ca și femelele, au coarne mici și ascuțite, curbate spre interior, atât pentru a îndepărta prădătorii, cât și pentru a lupta împotriva rivalilor. Blana groasă, variind de la maro deschis la maro închis în funcție de anotimp, completează gama zimbrului, protejând, datorită proprietăților sale izolatoare natural, corpul îndesat al animalului de condițiile aspre de iarnă și în special de viscol.
