Au început prin a ne mânca deșeurile: povestea incredibilă a domesticirii porcilor dezvăluită de dinții lor

Ni-i imaginăm astăzi la ferme sau în farfuriile noastre, dar porcii nu au fost întotdeauna tovarăși familiari ai umanității. Acum mai bine de 8.000 de ani, în China, unii mistreți au început să se apropie de oameni. Nu din supunere sau din necesitate agricolă, ci… pentru a scotoci prin gunoaiele noastre. Și această atracție față de resturile noastre ar putea fi primul pas către domesticirea lor. Iată ce dezvăluie un nou studiu publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, care explorează începuturile acestei conviețuiri printr-o sursă surprinzătoare: tartrul dentar. Domesticirea porcului (Sus scrofa domesticus) este unul dintre principalele puncte de cotitură ale revoluției neolitice. Cu toate acestea, înțelegerea modului și a momentului în care oamenii au transformat mistrețul într-un animal domestic nu este atât de simplă. Până acum, arheologii s-au bazat în principal pe oase pentru a identifica modificările morfologice: corpuri mai mici, dinți mai mici, comportament mai puțin agresiv. Dar aceste modificări apar adesea târziu în proces.

O echipă condusă de Dr. Jiajing Wang (Dartmouth College) a efectuat analize fără precedent asupra rămășițelor de porc găsite în două situri neolitice chinezești antice: Jingtoushan (datând între 8.300 și 7.800 de ani în urmă) și Kuahuqiao (între 8.200 și 7.000 de ani în urmă). Abordarea lor? Să examineze tartrul dentar fosilizat, placa mineralizată care se formează de-a lungul vieții animalului. Rezultatul: în gurile acestor porci vechi de mii de ani, cercetătorii au descoperit… granule de amidon, resturi de orez, igname și un tubercul misterios, neidentificat, toate gătite. Dar porcii nu gătesc. Dacă au mâncat mâncare preparată, aceasta trebuie să fi provenit de la oameni. O altă descoperire surprinzătoare: ouă de paraziți umani (în special Trichuris trichiura, trichuri), prezente în 16 dintre specimenele analizate. Aceste ouă pot apărea doar dacă porcii au ingerat materii fecale umane sau apă și alimente contaminate. Pe scurt, acești porci au împărtășit același mediu – și uneori aceleași mese – ca oamenii.

Acest portret sugerează un scenariu captivant: niște mistreți, în mod natural mai puțin agresivi decât congenerii lor, s-au aventurat în apropierea primelor așezări agricole în căutarea unei hrane ușoare. Deșeurile umane – coji, resturi de gătit, fecale – au oferit o sursă accesibilă de energie. Aceste animale nu erau încă domesticite, dar tolerau prezența umană. Acest comportament oportunist, cunoscut de cercetători sub numele de calea comensală, a fost deja documentat pentru alte specii domesticite (cum ar fi câinii și pisicile). În acest proces, nu oamenii sunt cei care „îmblânzesc” animalul, ci animalul care alege – pentru supraviețuirea sa – să se apropie de noi. De-a lungul timpului, selecția naturală favorizează indivizii mai puțin temători, mai sociabili, care trăiesc mai bine în imediata apropiere a oamenilor. Schimbările comportamentale preced apoi transformările fizice: creierul se micșorează, corpul devine mai mic, iar dinții se uzează diferit. Echipa Dr. Wang a observat, de asemenea, că unele exemplare aveau dinți similari cu cei ai porcilor domestici moderni.

Dar această apropiere de oameni nu a fost lipsită de consecințe. Prezența paraziților umani în dinții porcilor sugerează că domesticirea timpurie nu a fost doar un fenomen economic sau agricol, ci un punct de cotitură în ceea ce privește sănătatea. Conviețuirea favorizează transmiterea încrucișată a bolilor, un fenomen care avea să devină central în evoluția societăților sedentare. Acest studiu ilustrează strălucit valoarea noilor metode arheologice bazate pe biomarkeri invizibili cu ochiul liber. Analizând ce mâncau porcii cu milenii în urmă, putem reconstitui primii pași ai coabitării om-animal. Și mai presus de toate, înțelegem că domesticirea nu este întotdeauna o dorință umană, ci uneori un parteneriat neașteptat, născut dintr-o grămadă de deșeuri.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România