În fiecare minut, peste 300.000 de scutece de unică folosință sunt folosite în întreaga lume și apoi aruncate, adesea la gropile de gunoi. Aceste deșeuri se acumulează deoarece scutecele tradiționale au nevoie de aproximativ 500 de ani pentru a se descompune natural. Confruntat cu acest munte de plastic, un startup din Texas oferă o soluție complet inovatoare, inspirată de natură: scutece biodegradabile de unică folosință activate de o ciupercă capabilă să „mănânce” plastic. Această descoperire ar putea transforma modul în care consumăm aceste produse și ar putea schimba peisajul ecologic.
Scutecele de unică folosință sunt un simbol modern al confortului, dar și al poluării durabile. Un singur bebeluș folosește aproximativ 5.000 de scutece înainte de a crește, iar fiecare conține plastic derivat din petrol, care este dificil de degradat. Aceste materiale plastice se fragmentează lent în microplastice, poluând solul, apa și chiar corpurile noastre. Din păcate, aproape toate scutecele de unică folosință ajung la gropile de gunoi, unde persistă timp de secole. Este chiar probabil ca primul scutec de unică folosință folosit vreodată în urmă cu zeci de ani să fie încă undeva într-o groapă de gunoi. Această realitate dramatică necesită o soluție radicală.
Natura oferă instrumente incredibile pentru descompunerea materiei organice, iar printre ele, ciupercile ocupă un loc proeminent. Aceste organisme au evoluat de-a lungul a sute de milioane de ani pentru a degrada materiale complexe pe bază de carbon. Materialele plastice, deși sintetice, au în comun această structură chimică pe bază de carbon. În ultimii ani, cercetătorii au descoperit că anumite specii de ciuperci sunt capabile să degradeze polimerii plastici. De exemplu, în 2011, oamenii de știință de la Universitatea Yale au izolat ciuperca Pestalotiopsis microspora, care poate consuma poliuretan chiar și în condiții anaerobe, cum ar fi cele găsite în gropile de gunoi. Mai recent, un studiu din 2025 a dezvăluit că ciupercile marine hawaiene ar putea degrada și plasticul și că acest proces ar putea fi accelerat printr-o ambalare adecvată. Astăzi, se cunosc peste 100 de specii de ciuperci care au această capacitate.
Pe baza acestor descoperiri, startup-ul Hiro Technologies, cu sediul în Texas, a dezvoltat un scutec inovator numit „MycoDigestible”. Fiecare scutec conține un pliculeț mic cu ciuperci special selectate. După utilizare, pur și simplu introduceți acest pliculeț în scutec înainte de a-l arunca. Umiditatea naturală a fecalelor bebelușului, combinată cu cea a mediului, activează ciupercile. Acestea eliberează apoi enzime puternice capabile să descompună lanțurile lungi de carbon din plastic. Procesul de biodegradare începe și, în câteva săptămâni, scutecul începe să se dezintegreze.
Testele de laborator au făcut posibilă observarea vizuală a acestei descompuneri. În borcane sigilate, un scutec tratat s-a transformat în sol fertil, negru, în doar nouă luni. Acest sol este bogat în nutrienți, ceea ce înseamnă că această inovație nu numai că reduce deșeurile de plastic, dar ajută și la fertilizarea pământului. Scutecul în sine este fabricat din bumbac nealbit și pastă de lemn din păduri gestionate sustenabil, asigurând moliciune și respect pentru mediu.
În prezent, producția și consumul de scutece de unică folosință continuă să crească odată cu populația lumii. Tehnologia MycoDigestible oferă o alternativă promițătoare pentru a reduce impactul asupra mediului, menținând în același timp beneficiile practice ale scutecelor de unică folosință. Compania își vinde deja pachetele de scutece online pentru aproximativ 35 de dolari pe săptămână, dar recunoaște necesitatea unor cercetări suplimentare pentru a înțelege cum se descompune produsul în diferite climate și condiții reale.
Dar ambițiile Hiro Technologies nu se opresc la scutecele pentru bebeluși. Startup-ul explorează, de asemenea, aplicarea tehnologiei sale la produsele de incontinență pentru adulți, produsele de igienă feminină și, eventual, alte bunuri de consum de unică folosință. Inspirată de puterea naturală a ciupercilor, această inovație ilustrează perfect modul în care știința și natura pot colabora pentru a rezolva probleme majore de mediu.
Poll: Care ar fi efectul celei mai mici ciuperci asupra mediului?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply