Antarctica: Mostre antice de gheață pentru o mai bună înțelegere a încălzirii globale

Regatul Unit a primit recent mostre de gheață prelevate din adâncurile Antarcticii. Datând de aproximativ 1,5 milioane de ani, aceste mostre vor fi topite și analizate pentru a oferi informații esențiale despre încălzirea globală actuală.

Operatorul național britanic din Antarctica – British Antarctic Survey (BAS) – a recepționat o carotă de gheață de 2.800 de metri lungime, forată în Antarctica de Est în urma unui efort științific desfășurat pe parcursul a patru ani. Tăiată în secțiuni de câte un metru, carota a fost transportată pe mare până la Cambridge, unde a fost depozitată într-o cameră frigorifică BAS, menținută la o temperatură constantă de -23°C. Potrivit unui reportaj BBC, această gheață antică ar putea revoluționa înțelegerea noastră privind schimbările climatice, mai ales că perioada din care provine rămâne puțin cunoscută.

Pe durata a aproximativ șapte săptămâni, oamenii de știință de la BAS vor topi lent gheața, pentru a elibera particule prețioase precum cenușă vulcanică, praf antic și diatomee – alge marine microscopice, prinse în gheață la momentul formării ei. Analizele vor fi efectuate cu ajutorul unui spectrometru de masă cu plasmă cuplată inductiv (ICP-MS), care va permite identificarea a peste douăzeci de elemente chimice și urme de metale. Aceste date pot oferi indicii importante despre curenții oceanici, nivelurile mării și temperaturile globale din trecutul îndepărtat.

Unul dintre obiectivele principale ale acestui studiu este validarea existenței unei perioade cheie de acum circa 800.000 de ani, în care concentrațiile naturale de dioxid de carbon (CO₂) erau, se pare, mai ridicate decât în prezent. Rezultatele ar putea contribui la o mai bună înțelegere a tranziției Pleistocenului Mijlociu – un interval situat între 800.000 și 1,2 milioane de ani în urmă – marcat de o modificare profundă a ciclurilor glaciare ale Terrei. Dacă anterior aceste cicluri alternau la fiecare 41.000 de ani, în urma tranziției ele au început să se repete la fiecare 100.000 de ani. Cauzele acestei schimbări rămân, deocamdată, insuficient înțelese.

Dincolo de interesul istoric, aceste cercetări pot contribui semnificativ la anticiparea evoluției climatului viitor. Pentru a înțelege mai bine mecanismele încălzirii globale actuale, este esențial să analizăm marile transformări din trecutul geologic al Terrei. Sistemul climatic al planetei a suferit numeroase schimbări dramatice de-a lungul timpului, iar aceste mostre de gheață străveche pot oferi perspective valoroase asupra punctelor de cotitură care au modelat clima globală.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România