Recent, un vizitator misterios din spațiul interstelar a trecut pe lângă Marte, atrăgând atenția misiunilor internaționale ce studiază planeta roșie și secretele sale ancestrale. Această cometa, denumită 3I/ATLAS, a ieșit din spațiul interstelar și se îndreaptă rapid către periheliu – punctul său cel mai apropiat de Soare – la sfârșitul acestei luni.
3I/ATLAS este al treilea obiect interstelar detectat în sistemul nostru solar, după descoperirea obiectelor 1I/ʻOumuamua și 2I/Borisov în anii 2017 și 2019. Deși se crede că obiectele interstelare tranzitează frecvent printre planete, abia recent telescoapele au avut capacitatea de a detecta astfel de obiecte. De exemplu, telescopul care a descoperit Oumuamua a fost activat în 2010.
Astronomii au raportat primele observații ale cometei 3I/ATLAS la 1 iulie, cu doar patru luni înainte de a atinge adâncimea maximă în sistemul solar. Din păcate, traiectoria specifică a acestui obiect îl va aduce în periheliu exact când Pământul se va afla pe partea opusă a Soarelui, făcând imposibilă captarea de imagini de înaltă rezoluție de pe Terra. Mai mult, lumina puternică a Soarelui va bloca orice vizualizare directă a cometei de pe Pământ până luna viitoare.
Cel mai apropiat moment în care o navă spațială activă va trece pe lângă 3I/ATLAS a fost vineri, când aceasta a trecut la mai puțin de 30 de milioane de kilometri de Marte. Roverul Perseverance al NASA și Orbiterul de Recunoaștere a lui Marte, alături de misiunile Mars Express și ExoMars Trace Gas Orbiter ale Europei, au fost așteptate să facă observații.
Cele mai bune imagini ale obiectului până acum au fost capturate de Telescopul Spațial James Webb și Telescopul Spațial Hubble, poziționate mult mai aproape de Pământ. Aceste observații au ajutat astronomii să estimeze dimensiunea obiectului, deși estimările rămân imprecise. Bazându-se pe imaginile de la Hubble, nucleul înghețat al cometei 3I/ATLAS are o dimensiune undeva între clădirea Empire State și ceva puțin mai mare decât Central Park.
Probabil că aceasta va fi cea mai detaliată informație pe care o vom avea vreodată despre dimensiunile cometei 3I/ATLAS. Sondele de pe Marte nu dispun de sensibilitatea de imagistică a telescoapelor Webb și Hubble, așadar nu trebuie să ne așteptăm la imagini spectaculoase din observațiile de vineri. Totuși, oamenii de știință speră să obțină mai multe informații despre norul de gaz și praf care înconjoară obiectul, conferindu-i aspectul de cometă. Observațiile spectroscopice au arătat că coma în jurul cometei 3I/ATLAS conține vapor de apă și o semnătură neobișnuit de puternică de dioxid de carbon, care se extinde aproape jumătate de milion de mile.
Marți, Agenția Spațială Europeană a publicat primele imagini neclare ale cometei 3I/ATLAS capturate de pe Marte. Cele mai bune imagini vor veni de la un telescop mic numit HiRISE, situat pe orbita lui Marte.
Poll: Care credeți că este cel mai mare mister legat de cometa 3I/ATLAS?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply