Secvențierea genomului unui rinocer lânos descoperit în stomacul unui pui de lup vechi de 14.400 de ani

Pentru paleogeneticieni, se pare că puii de lup nu mestecă temeinic hrana, lucru ce a venit cu avantaje neașteptate.

Ultima masă a unui pui de lup vechi de 14.400 de ani a adus noi informații despre ultimele zile ale uneia dintre cele mai emblematice specii de megafaună din Era Glaciară, rinocerul lânos.

Când cercetătorii au disecat rămășițele mumificate și înghețate ale unui pui de lup din Epoca de Gheață, au descoperit în stomacul său un fragment parțial digerat de carne: resturile ultimei mese a puiului, consumate acum 14.400 de ani. Testele ADN au relevat că bucata de carne provenea de la un rinocer lânos, o creatură de două tone care odinioară cutreiera tundrele Europei și Asiei. Sólveig Guðjónsdóttir, paleogenetician la Universitatea din Stockholm, împreună cu colegii săi, a reușit recent să secvențieze întregul genom din acea bucată de carne, dezvăluind câteva secrete despre populațiile de rinoceri lânoși din secolele anterioare extincției lor.

„Secvențierea întregului genom al unui animal din Epoca de Gheață găsit în stomacul altui animal este o premieră”, a declarat Camilo Chacón-Duque, paleogenetician la Universitatea Uppsala și coautor al studiului, într-un comunicat de presă recent.

Cadavrul deshidratat al puiului de lup – și al surorii sale – a fost descoperit erodând din permafrost lângă satul siberian Tumat în 2011 și 2015. Când echipa a adus puiul în laborator pentru disecție în 2022, au găsit mici bucăți ale ultimei sale mese încă în stomac. Secvențierea ADN-ului a identificat carnea ca fiind de rinocer lânos (sau Coelodonta antiquitatis, pentru cei mai pretențioși) și puii ca fiind lupi, nu câini.

Extracția unui genom complet din carnea de rinocer a fost însă o provocare. După 14.400 de ani în permafrost, moleculele de ADN se degradează, lăsând genomistilor doar fragmente scurte și deteriorate. De asemenea, separarea ADN-ului rinocerului de cel al lupului nu a fost deloc ușoară.

ADN-ul rinocerului sugerează că provenea dintr-o populație genetic sănătoasă, suficient de mare pentru a evita consangvinizarea. Consangvinizarea lasă urme în genomurile descendenților sub forma unor lungi șiruri de gene homozygote, în care individul moștenește aceeași versiune, sau alelă, a unei gene de la ambii părinți. Este normal să ai câteva gene homozygote, dar un genom încărcat cu multe astfel de secvențe lungi poate fi un semn al consangvinizării de-a lungul mai multor generații. Rinocerul din Tumat (sau ce a mai rămas din el) nu a arătat astfel de semne.

Aceasta a fost o surpriză, deoarece rinocerii lânoși dispar din înregistrările fosile aproximativ 400 de ani mai târziu. Deja, specia își făcea ultimul stand în nord-estul Siberiei; arealul său se restrânsese spre est încă de acum aproximativ 35.000 de ani. Dar se pare că, în pragul extincției, specia se descurca destul de bine în nord-estul Siberiei (cu excepția acestui rinocer particular, care a fost mâncat de un lup după ce, presupunem, a avut o zi proastă).

În genomul unui rinocer lânos vechi de 49.000 de ani din Rakvachan, Siberia, la câteva sute de mile spre est, Guðjónsdóttir și colegii săi au găsit indicii despre istoria și mai veche a speciei. Schimbările majore în populația

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România