Privind la un craniu de Neanderthal și unul de Homo sapiens, diferențele sunt vizibile: craniile Neanderthalienilor sunt mai joase și mai lungi, pe când ale noastre sunt mai rotunde. Totuși, aceste diferențe nu spun prea multe despre creierele pe care le adăpostesc, conform unui studiu recent care a comparat scanările MRI ale creierelor oamenilor moderni cu mulaje ale interiorului craniilor Neanderthalienilor.
Rezultatele indică faptul că variația mărimii creierului dintre oamenii moderni este mai mare decât cea dintre Neanderthalieni și Homo sapiens din Pleistocen. Mai mult, deoarece mărimea creierului este o metodă ineficientă de a prezice capacitățile cognitive, Neanderthalienii ar fi putut fi mult mai asemănători nouă decât au susținut unele studii anterioare, lucru confirmat și de înregistrările arheologice privind modul lor de viață. Acest lucru ar însemna, de asemenea, că specia noastră probabil nu i-a depășit pe Neanderthalieni fiind mai inteligenți sau mai adaptați.
La ani după moarte, partea interioară a craniului tău își păstrează forma creierului; dacă arheologii viitorului ar crea un mulaj al acestui spațiu intern, ei ar obține un model precis al contururilor exterioare ale creierului tău, numit endocast. (Sedimentul care a umplut craniul unui copil Australopithecus africanus, decedat acum 2,8 milioane de ani, a creat natural un astfel de endocast, care este jumătate sculptură cerebrală de rocă și jumătate cristal strălucitor.) De-a lungul anilor, cercetătorii au studiat endocastele craniilor Neanderthalienilor, încercând să descopere cum erau creierele lor diferite sau asemănătoare cu ale noastre. Acesta a fost un subiect de dezbatere.
Un studiu din 2018 a comparat endocastele a patru Neanderthalieni și patru membri timpurii ai speciei noastre, măsurând volumele a 13 regiuni importante ale creierului. Autorii acelui studiu au sugerat că, deși aveau o capacitate craniană totală mai mare (mai mult spațiu în craniile lor), Neanderthalienii aveau, în medie, cerebeluri mai mici decât Homo sapiens. (Cerebelul, o structură mică la partea din spate a creierului, joacă un rol în controlul motor, reglarea emoțională și atenția, printre altele.) Deși acest lucru este tehnic adevărat—bazându-se, este adevărat, pe un eșantion foarte mic—nu reprezenta întreaga poveste.
“Diferențele presupuse nu au fost puse în contextul variației populaționale moderne în anatomia creierului,” au scris P. Thomas Schoenemann și colegii săi de la Universitatea Indiana. În același articol, ei au decis să facă o comparație similară folosind scanările MRI ale creierelor a 400 de persoane moderne: 200 de rezidenți americani de origine europeană și 200 de persoane de etnie Han chineză care au voluntariat pentru a fi scanate în cadrul proiectului Human Connectome.
S-a dovedit că, în ceea ce privește mărimea creierului, diferențele între specia noastră și Neanderthalieni sunt comparabile cu diferențele din cadrul speciei noastre. Pentru nouă din cele 13 regiuni măsurate, Schoenemann și colegii săi au găsit diferențe mai mari de volum între anumite persoane moderne decât între speciile noastre și Neanderthalieni. Acest lucru subliniază complexitatea și diversitatea biologică umană, extinzând înțelegerea noastră despre istoria evolutivă umană.
Sursa: Ars Technica
Poll: Care dintre următoarele afirmații te surprinde cel mai mult în ceea ce privește comparația între creierele Neanderthalienilor și creierele oamenilor moderni?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply