Șeful științific al NASA visează la sateliți produși în masă

Cum putem trimite mai multă știință în spațiu? Aceasta este întrebarea care îl frământă pe șeful diviziei științifice a NASA, într-o eră în care accesul în spațiu este mai facil ca niciodată, mulțumită rachetelor comerciale, unele chiar reutilizabile, precum Falcon 9 de la SpaceX. Cu toate acestea, se pare că NASA lansează mai puține telescoape și misiuni de știință planetară decât acum un sfert de secol.

Situația este complexă și nu se reduce neapărat la fonduri financiare. Bugetul pentru știință al agenției spațiale în acest an este de 7,25 miliarde de dolari, aproximativ același ca în anul 2000, ajustat pentru inflație. Aceasta se întâmplă în ciuda încercărilor administrației Trump de a reduce drastic fondurile pentru știința NASA.

De când a preluat funcția în decembrie, administratorul NASA, Jared Isaacman, a concentrat eforturile pe zborurile spațiale umane și pe Lună. Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere succesul impresionant al misiunii Artemis II, care a transportat patru astronauți în jurul Lunii luna trecută. De asemenea, Isaacman a anunțat o restructurare a programului Artemis, renunțând la construirea unei stații spațiale pe orbita lunară în favoarea construcției unei baze pe suprafața Lunii.

În ceea ce privește robotică, Isaacman împinge NASA să lanseze în 2028 o navă spațială nucleară inovatoare pentru a livra un trio de drone cu rotoare pentru explorarea planetei Marte. Chiar dacă Isaacman nu a vorbit mult despre schimbările concrete în programul științific al NASA, el a apărat propunerile de tăieri bugetare ale administrației Trump, așa cum era de așteptat din partea unui numit politic al lui Trump.

„Domnul Isaacman este foarte dornic să facem lucrurile mai rapid și mai ieftin”, a declarat Nicky Fox, administrator asociat pentru directoratul misiunilor științifice al NASA. „Mai multe încercări de gol este una dintre expresiile sale preferate. Și cred că, pentru noi, este vorba de a alege misiunea potrivită pentru problema respectivă. Nu totul trebuie să coste 1 miliard de dolari sau mai mult. Există modalități prin care poți face știință fantastică. Provocarea lui este că vrea ca zece misiuni de 100 de milioane de dolari fiecare să fie în aer.”

Viitorul cu numeroase sonde robotice răspândite prin tot Sistemul Solar sună palpitant atât pentru oamenii de știință, cât și pentru entuziaștii spațiali. Totuși, nu se poate ajunge acolo cu bugete stagnante și misiuni de miliarde de dolari care durează un deceniu pentru a decola. Multe dintre misiunile științifice robotice ale NASA folosesc sateliți și instrumente construite special, de obicei de către contractori mari precum Lockheed Martin sau Northrop Grumman, laboratoare universitare sau chiar de NASA însăși. Spre deosebire de hangarele SpaceX pline de rachete reutilizabile, nu există un depozit plin de camere, spectrometre, telescoape și platforme satelitare gata de lansare.

„În loc să avem un autobuz personalizat care face absolut totul, ce am putea face cu un autobuz standard?” a întrebat Fox. „Și poate trebuie să schimbi câteva lucruri. Poate zbori cu mai puține instrumente, dar poate zbori cu trei [nave spațiale] împreună. Cum reușim să realizăm acest lucru?”

Este clar că viitorul explorării spațiale necesită o abordare mai agilă și mai cost-eficientă. În timp ce NASA se adaptează la noile realități, rămâne de văzut cum aceste schimbări vor influența cunoașterea noastră a universului.

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România