Acesta este cel mai vechi mamut descoperit vreodată în America

O descoperire paleontologică majoră tocmai a dat peste cap cunoștințele noastre despre sosirea mamuților lânoși în America de Nord. Un dinte vechi de 216 000 de ani găsit în Yukon, Canada, este cel mai vechi descoperit vreodată pe continent. Această descoperire răstoarnă cronologia acceptată anterior a primelor migrații ale acestor giganți preistorici.

Fosila a fost descoperită de-a lungul râului Old Crow din Yukon, un sit cunoscut pentru bogățiile sale geologice. Timp de decenii, cercetătorii au estimat că mamuții lânoși au ajuns în America de Nord între 120.000 și 100.000 î.Hr. prin Strâmtoarea Bering, venind din Siberia. Dar acest dinte vechi de 216.000 de ani schimbă toate acestea. Prin urmare, mamuții lânoși au fost prezenți pe continent mult mai devreme decât se credea anterior. Această descoperire aruncă lumină asupra unei migrații anterioare și arată că aceste creaturi maiestuoase au pășit pe teritoriul Americii de Nord cu mult înainte de primele estimări. Acum este posibil ca mamuții să fi traversat strâmtoarea Bering încă din perioada interglaciară, acum mai bine de 200 000 de ani. O descoperire care redefinește întregul proces migrator al acestor animale emblematice. Ea a fost prezentată într-un articol publicat în Molecular Biology and Evolution.

Ceea ce diferențiază această descoperire este metoda inovatoare utilizată pentru a data această fosilă. Paleontologii utilizează „ceasul molecular”, o tehnică care analizează mutațiile genetice în timp pentru a estima vârsta probelor. În mod tradițional, datarea cu radiocarbon este utilizată pentru fosilele mai vechi de 50.000 de ani, dar este insuficientă pentru exemplarele mai vechi. Ceasul molecular, pe de altă parte, oferă o estimare mai precisă bazată pe acumularea de mutații genetice. Prin combinarea acestei metode cu informațiile geologice de la locul descoperirii, cercetătorii au putut stabili vârsta exactă a dintelui la 216 000 de ani. Această precizie marchează un punct de cotitură în cercetarea paleontologică, deoarece deschide calea către o mai bună înțelegere a migrațiilor și evoluției speciilor antice.

Dar această descoperire nu se limitează la datarea fosilei. Cercetătorii au reușit, de asemenea, să extragă ADN de la mamut pentru a analiza diversitatea sa genetică. Prin studierea acestui ADN străvechi, este posibil să se urmărească evoluția acestor animale și să se afle mai multe despre diferitele linii genealogice care au populat continentul de-a lungul timpului. Ceea ce oamenii de știință numesc „ADN în timp îndepărtat” face posibilă studierea genomurilor care datează de câteva sute de mii de ani. Datorită acestei analize, ei au descoperit o diversitate genetică care fusese „pierdută” anterior. Aceste noi cunoștințe ne ajută să înțelegem cum s-au adaptat mamuții la diferite medii și cum au evoluat în paralel diferite populații pe continent și în Eurasia. Acesta este un progres major în înțelegerea biologiei și istoriei lor.

Deși această descoperire aruncă o lumină nouă asupra primilor mamuți din America, ea nu rezolvă încă una dintre marile enigme ale paleontologiei: dispariția lor. Acești giganți au dispărut în urmă cu aproximativ 10 500 de ani, un eveniment care rămâne în mare parte misterios. Schimbările climatice, asociate cu sfârșitul ultimei ere glaciare, sunt adesea puse pe seama lor, dar este posibil ca și factorii umani, cum ar fi vânătoarea, să fi jucat un rol. Cu toate acestea, știm că populații izolate de mamuți lânoși au supraviețuit în Alaska și Siberia mult timp după dispariția populațiilor continentale și au persistat până acum aproximativ 4 000 de ani. Oamenii de știință continuă să studieze această dispariție și impactul pe care schimbările de mediu și cele umane l-ar fi putut avea asupra acestor animale.

Această fosilă de mamut Old Crow nu numai că împinge înapoi frontierele istoriei preistorice, dar deschide și noi căi de cercetare în evoluția și migrația mamuților, în special prin utilizarea tehnicilor moderne de datare și a geneticii avansate. Această descoperire marchează un punct de cotitură în înțelegerea istoriei mamuților și a rolului lor în ecosistemul pleistocen. Progresele tehnologice în genetică și datare ne permit acum să redefinim datele-cheie din istoria acestor giganți preistorici.Fosila Old Crow, prin vârsta și ADN-ul său, spulberă ipotezele care păreau imuabile și ne oferă informații esențiale pentru rescrierea unei părți din istoria Americii de Nord și a Pământului.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România