Aceste urme vechi de milioane de ani nu seamănă cu nimic din ce am văzut până acum

În martie 2022, un grup de cercetători din Noua Zeelandă a făcut o descoperire științifică majoră pe o plajă de pe Insula de Nord a Noii Zeelande. O furtună recentă a scos la iveală urme fosile vechi de un milion de ani. După analiză, echipa a identificat aceste urme ca fiind probabil cele ale unui moa, o pasăre gigantică ce nu putea să zboare, care este acum dispărută. Cu toate acestea, caracteristicile acestor urme nu corespund în niciun fel cu cele ale păsării moa cunoscute până acum. Această descoperire ar putea provoca înțelegerea noastră actuală a acestor păsări și ar putea dezvălui existența unei specii necunoscute anterior. Descoperirea a fost prezentată într-un articol publicat în New Zealand Journal of Geology and Geophysics.

Urmele au fost găsite pe plaja Manunutahi, situată în Golful Mosquito, în regiunea Kaipara din Insula de Nord. Cercetătorii au observat „patru amprente pozitive în relief și o amprentă negativă în relief”, urme care au atras imediat atenția datorită dimensiunii și formei lor atipice. Urmele au fost analizate de o echipă științifică multidisciplinară, care a folosit o serie de tehnici pentru a determina identitatea păsării și pentru a estima vârsta urmelor. Această analiză a confirmat că aceste urme erau cele ale unui moa, un gigant al faunei pleistocenului din Noua Zeelandă, care a trăit cândva pe insule.

Cercetătorii au estimat că pasărea avea aproximativ 80 de centimetri înălțime la șolduri și cântărea în jur de 29 de kilograme. Acest moa se deplasa cu o viteză relativ mică, în jur de 1,7 kilometri pe oră. Analiza urmelor a determinat că acestea au fost lăsate într-un strat de gresie vechi de aproximativ un milion de ani, situându-și originea în perioada Pleistocenului mijlociu.

Moa, o pasăre endemică în Noua Zeelandă, ar putea atinge până la trei metri înălțime. Incapabile să zboare, această pasăre era un erbivor terestru, foarte apreciată în cultura maori, dar a dispărut la scurt timp după ce primii oameni au ajuns pe insule. Ceea ce este fascinant la descoperirea acestor amprente este că, deși par a fi produsul acestei păsări, ele nu se potrivesc cu ceea ce se așteptau cercetătorii. Din cele nouă specii cunoscute de moa, niciuna nu a lăsat urme care să se suprapună atât de precis cu cele descoperite la Kaipara. În special, cercetătorii au observat o discrepanță între lățimea amprentelor și cea a oaselor gleznelor păsărilor moa cunoscute, sugerând că aceste urme ar fi putut fi lăsate de o specie complet necunoscută sau de o moa subadult al unei specii gigantice. Acest lucru ar putea însemna că, chiar dacă știm despre existența păsării moa, este posibil să nu fim conștienți de unele rase.

Aceste urme vechi de milioane de ani deschid noi perspective pentru oamenii de știință și ne amintesc cât de multe au mai rămas de descoperit despre fauna și ecologia timpurilor preistorice. Nu numai că ne vorbesc despre moa, dar ridică întrebări și despre specii necunoscute care au dispărut fără să lase multe urme. Dacă aceste urme aparțin unei specii noi, ele ar putea oferi o perspectivă fără precedent asupra evoluției păsărilor și ecosistemelor din Noua Zeelandă.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România