Pentru o lungă perioadă de timp, am crezut că a dormi înseamnă a lua o pauză. Dar în timp ce dormim adânc, creierul nostru rămâne surprinzător de activ – în special atunci când visăm. Un număr tot mai mare de studii arată că aceste călătorii nocturne nu sunt doar filme absurde proiectate de subconștientul nostru: ele joacă un rol-cheie în învățare, memorie și chiar în rezolvarea problemelor
Somnul nu este un bloc uniform. El este format din mai multe cicluri, ele însele împărțite în faze: somn ușor, somn profund, apoi somn REM – faza în care visăm cel mai intens. În timpul acestei faze, creierul prezintă o activitate electrică aproape comparabilă cu starea de veghe, așa cum a demonstrat cercetătorul Eugene Aserinsky încă din anii 1950. Acesta este și momentul în care are loc mișcarea rapidă a ochilor (REM), caracteristica acestei perioade. Dar care este scopul acestor vise? Pentru o lungă perioadă de timp, oamenii de știință aveau doar ipoteze. Astăzi, datorită progreselor în imagistica cerebrală, ei încep să le deslușească secretele.
Un studiu major publicat în Nature Neuroscience a arătat că, în timpul somnului, creierul reactivează anumite conexiuni neuronale utilizate în timpul zilei. Aceasta este ceea ce cercetătorii numesc consolidarea memoriei: un proces prin care amintirile sunt transferate din memoria pe termen scurt în memoria pe termen lung. Cu alte cuvinte, ceea ce ați învățat în timpul zilei – o lecție, o mișcare de dans, o abilitate lingvistică – este „reluat” și stabilizat în timpul somnului. Iar visele ar putea fi manifestarea vizibilă a acestui lucru. La rozătoare, de exemplu, studiile au arătat că anumite celule din hipocampus – zona implicată în memorie – se activează în timpul somnului în aceeași ordine ca în timpul unei sarcini de învățare. Creierul repetă literalmente filmul.
Dar asta nu este tot. Somnul REM, în care cele mai ciudate vise devin realitate, pare, de asemenea, să încurajeze gândirea creativă. Un studiu realizat de Universitatea din California (Cai et al., 2009) a arătat că participanții care au tras un pui de somn care a inclus somnul REM au avut mai mult succes la rezolvarea problemelor complexe. Ipoteza: visele ne permit să facem noi conexiuni între idei îndepărtate, dezactivând temporar logica strictă a cortexului prefrontal. Nu e de mirare că atât de mulți artiști și oameni de știință și-au găsit inspirația în somn: Se spune că Paul McCartney a „auzit” melodia piesei Yesterday în visele sale; se spune că chimistul Auguste Kekulé a vizualizat structura benzenului într-un vis în care a văzut un șarpe mușcându-și coada.
Este o idee pe cât de veche, pe atât de seducătoare: să înveți o limbă sau o formulă matematică în timp ce dormi. Din păcate, studiile sunt clare: creierul adormit nu înregistrează conștient informațiile noi. Dar nu totul este pierdut. Cercetări precum cele efectuate de Institutul Weizmann din Israel au arătat că putem condiționa anumite procese simple de învățare – cum ar fi asocierea unui miros cu un sunet – în timpul somnului. Așadar, nu puteți învăța germana în somn, dar ați putea consolida ceea ce ați învățat chiar înainte de a merge la culcare.
Mesajul este clar: dacă doriți să rețineți ceea ce învățați, dormiți suficient. Lipsa somnului afectează memoria, concentrarea și plasticitatea creierului. Acest lucru este valabil în special pentru adolescenți și tinerii adulți, pentru care fazele de somn profund și REM joacă un rol-cheie în maturizarea cognitivă. Și nu doar noaptea. Un pui de somn scurt (între 20 și 90 de minute) poate îmbunătăți semnificativ performanța mentală, după cum au demonstrat numeroase studii de neuroștiințe cognitive. Atâta timp cât alegeți momentul potrivit: un pui de somn prea lung poate duce la inerție de somn și poate perturba ciclul nocturn.
Departe de a fi un simplu interludiu oniric, visarea este un moment crucial în care creierul consolidează ceea ce a învățat, sortează informațiile, explorează noi căi și se pregătește pentru învățarea din ziua următoare. Ne ajută să ne amintim mai bine, să creăm mai bine și, uneori, chiar să înțelegem mai bine. Așadar, data viitoare când vă treziți cu un vis ciudat în cap, nu-l respingeți din start: ar putea fi creierul dumneavoastră în mijlocul unei sesiuni de revizuire nocturnă.
Poll: Care este scopul viselor pe care le avem în timpul somnului REM?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply