Astronomii au descoperit recent Andromeda XXXV, o galaxie cu dimensiuni atât de mici încât pare să sfideze legile evoluției cosmice. Situată la aproximativ trei milioane de ani lumină de Pământ, aceasta face parte dintr-un grup de galaxii mici care orbitează în jurul vecinei noastre galactice, Andromeda. Cum a reușit o galaxie atât de mică să supraviețuiască ostilității unui mediu cosmic primitiv în care doar galaxiile mari păreau să aibă șanse de a prospera?
Descoperirea acestui obiect nu a fost întâmplătoare. Astronomii de la Michigan Institute of Technology au folosit instrumente de ultimă generație, inclusiv faimosul telescop spațial Hubble, pentru a examina mii de galaxii care orbitează în jurul galaxiei Andromeda, cea mai apropiată vecină cosmică a noastră. Analizând date astronomice masive, echipa de astronomi, condusă de Dr. Marcos Arias, a reușit să identifice această galaxie minusculă. Ea a fost descrisă într-un articol publicat în The Astrophysical Journal Letters.
Incredibil de mică, Andromeda XXXV este de aproximativ o milionime din dimensiunea Căii Lactee. Pentru o comparație, imaginați-vă o galaxie de mărimea unui bob de orez în comparație cu o ființă umană. Această dimensiune microscopică o face o galaxie care este practic invizibilă cu ochiul liber. Până acum, oamenii de știință nu și-au imaginat niciodată că o galaxie atât de mică ar putea nu numai să existe, ci și să supraviețuiască în condiții atât de extreme.
Deși mici, galaxiile pitice nu sunt o noutate pentru oamenii de știință. Calea noastră Lactee găzduiește mai multe galaxii mici satelit, însă ceea ce o face pe Andromeda XXXV atât de fascinantă este faptul că pare să sfideze legile evoluției galactice. Într-adevăr, primele galaxii din Univers s-au format într-un mediu foarte fierbinte și dens, cu mult înainte ca cosmosul să se răcească. Această căldură intensă ar fi trebuit să „gătească” gazul necesar pentru formarea stelelor în galaxiile mici și slabe. Cu alte cuvinte, o galaxie mică ca aceasta ar fi trebuit să fie anihilată. Din acest motiv cercetătorii se întreabă cum ar fi putut o galaxie atât de slabă să supraviețuiască căldurii extreme din Universul timpuriu, în care doar cele mai mari și mai puternice sisteme galactice aveau șansa de a prospera. Potrivit astronomului Eric Bell de la Universitatea din Michigan, această galaxie rezistentă sfidează ceea ce credeam că știm despre evoluția cosmică: „Credeam că toate se vor stinge, dar se pare că nu este așa.” Galaxiile pitice care orbitează în jurul Căii Lactee sunt, în general, mai vechi și au încetat să mai formeze stele acum câteva miliarde de ani din cauza lipsei de gaz. Pe de altă parte, galaxiile mici care orbitează Andromeda, precum Andromeda XXXV, prezintă o caracteristică ciudată: continuă să formeze stele. Acest fenomen este deosebit de frapant și sugerează că galaxiile în cauză ar fi putut avea un al doilea vânt în formarea lor de stele, spre deosebire de cele din Calea Lactee.
Astronomii își pun întrebarea: de ce unele dintre aceste galaxii au încetat să mai formeze stele, în timp ce altele continuă să le producă? Răspunsul ar putea fi legat de influența gravitațională a Andromedei, marea galaxie gazdă. De fapt, aceste galaxii mici ar fi putut fi forțate să nu mai formeze stele de atracția gravitațională a Andromedei, în loc să își fi epuizat singure gazul. Astfel, Andromeda XXXV pare să se fi format pe o cale unică, un fenomen care nu a fost încă explicat cu precizie, dar care îi determină pe oamenii de știință să reconsidere istoria formării galaxiilor mici.
