Robotul acesta e deja mai bun decât tine la cules căpșuni (și nu se plânge niciodată de spatele lui!)

Culesul căpșunilor poate părea o experiență bucolică… până când petreci ore întregi aplecat deasupra pământului, manipulând cu grijă aceste fructe delicioase, dar fragile. Între lipsa forței de muncă agricole și natura dificilă a sarcinii, industria căpșunilor avea nevoie urgentă de un impuls tehnologic. Veste bună: Cercetătorii de la Universitatea Metropolitană din Osaka au dezvoltat un robot autonom capabil să navigheze pe câmpuri și să culeagă căpșuni cu o precizie impresionantă. Echipat cu un sistem de navigație avansat și un algoritm inteligent, acest robot ar putea revoluționa culturile de mare altitudine, unde culesul rămâne unul dintre ultimele bastioane ale muncii manuale. El a fost prezentat într-un articol publicat în Computers and Electronics in Agriculture.

Recoltarea căpșunilor nu este doar o chestiune de gust: este o cursă contra cronometru. Căpșunile sunt fragile, perisabile și trebuie culese la momentul potrivit. Problema este că forța de muncă disponibilă pentru această sarcină meticuloasă este din ce în ce mai rară, în special în țările în care agricultura se bazează încă în mare măsură pe lucrători sezonieri. Pentru a face față acestei situații de urgență, o echipă japoneză condusă de profesorul Takuya Fujinaga a conceput un robot capabil să opereze în așa-numitele culturi „de mare altitudine”, unde plantele sunt crescute pentru a limita efortul necesar lucrătorilor. Dar nu este doar un robot care se mișcă drept înainte. El gândește, se adaptează, el vede.

În centrul acestei inovații se află LIDAR-ul (Light Detection and Ranging), o tehnologie utilizată în mașinile autonome și în unele smartphone-uri. Acest senzor trimite impulsuri laser pentru a cartografia mediul înconjurător și a crea o imagine 3D foarte precisă, numită „nor de puncte”. Datorită acestui fapt, robotul își poate găsi drumul în spațiu, poate evita obstacolele și poate urmări rândurile de plante de căpșuni cu o precizie uimitoare. Mai mult: poate comuta între două moduri de navigare. Fie navighează autonom către o zonă țintă, fie urmărește contururile unui strat înălțat, menținând distanța optimă indiferent de înălțimea sau denivelările terenului. Primele teste, în simulare și în condiții reale, sunt foarte promițătoare. Robotul menține mișcări fluide, nu se pierde și ar putea fi implementat în curând la o scară mai mare. Și acesta este doar începutul. Fujinaga și echipa sa iau deja în considerare versiuni capabile să taie plantele, să detecteze bolile, să monitorizeze dezvoltarea culturilor și chiar să gestioneze irigațiile sau fertilizarea. Pe scurt, un asistent agricol multitasking care nu doarme niciodată și nu își ia liber.

Dacă promisiunea se adeverește, această tehnologie ar putea transforma agricultura de precizie. Prin reducerea muncii corvoade, compensarea lipsei de forță de muncă și optimizarea fiecărei acțiuni, acești roboți ar putea face fermele mai profitabile, mai sustenabile… și mai puțin dependente de condițiile umane. Deci da, acest robot s-ar putea să fie deja mai bun decât tine la culesul căpșunilor. Dar vestea bună e că nu are de gând să ți le fure din farfurie…

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România