Dacă omenirea ar fi în sfârșit în pragul unei revoluții spațiale? Startup-ul britanic Pulsar Fusion a dezvăluit un proiect care ar putea transforma modul în care explorăm sistemul solar. Vehiculul numit Sunbird, este alimentat de un motor cu fuziune nucleară și promite să reducă drastic timpul de călătorie către planete îndepărtate. Imaginați-vă: o călătorie pe Marte în doar patru luni, comparativ cu șapte până la opt astăzi. O promisiune care trezește la fel de mult entuziasm ca și întrebări.
Sunbird se prezintă ca mult mai mult decât o navă spațială. Concepută pentru a rămâne pe orbită și a fi desfășurată rapid, acționează ca un remorcher spațial ultra-puternic. Misiunea sa: să se tracteze rachete mai masive, cum ar fi nava spațială a SpaceX, și să le permită să ajungă mult mai repede la destinații îndepărtate.
Cifrele prezentate de Pulsar Fusion sunt impresionante. Cu Sunbird, o navă spațială ar putea ajunge pe Marte în doar patru luni, față de aproape opt în prezent. Pluton ar deveni accesibil în patru ani în loc de cei opt ani necesari misiunii New Horizons a NASA. Chiar și Saturn ar fi la doar doi ani distanță. Această reducere a timpului de călătorie nu este nesemnificativă: dincolo de câștigul logistic, este crucială pentru sănătatea astronauților, deoarece limitează expunerea lor prelungită la radiațiile cosmice și efectele nocive ale microgravitației. Mai puțin timp în spațiu înseamnă și un risc mai mic.
În centrul acestei performanțe se află Duel Direct Fusion Drive (DDFD), o tehnologie dezvoltată în prezent de Pulsar Fusion. Acest motor compact cu fuziune nucleară oferă atât o forță colosală, cât și producerea unei cantități impresionante de energie. DDFD este capabil să genereze un impuls specific de 10.000 până la 15.000 de secunde și o putere de 2 megawați. Când este activat, ar deveni temporar cel mai fierbinte loc din sistemul solar și va produce viteze de evacuare care depășesc 800.000 km/h. Această performanță de neegalat ar putea deschide o nouă eră pentru explorarea spațiului.
Pulsar Fusion a început dezvoltarea acestui motor în 2023 la sediul său din Milton Keynes, Marea Britanie. Primele teste statice sunt planificate pentru 2025, urmate de o demonstrație pe orbită în 2027. Dacă totul decurge conform planului, visul unei călătorii rapide și eficiente către stele ar putea deveni realitate în următorul deceniu.
Propulsia prin fuziune nucleară nu este o idee nouă. De fapt, oamenii de știință au luat în considerare această metodă încă din anii 1950 pentru a îmbunătăți eficiența călătoriilor în spațiu. Finanțarea unor astfel de proiecte ambițioase a fost întotdeauna un obstacol major. Programul NERVA al NASA a fost abandonat în special în 1973 din motive bugetare, în ciuda rezultatelor promițătoare. În mod similar, proiecte mai recente, cum ar fi motorul VASIMR, încă așteaptă finanțare suficientă pentru a fi pe deplin operaționale.
Pentru a evita aceste capcane, Pulsar Fusion lucrează îndeaproape cu instituții de renume, cum ar fi universitățile din Cambridge și Southampton, precum și cu Centrul de Cercetare a Producției Avansate Nucleare. În 2022, compania a primit sprijin financiar din partea Agenției Spațiale din Marea Britanie, un semn încurajator pentru continuarea cercetării sale.
