Trăiește în intestine… și ar putea fi legată de explozia cancerelor colorectale la tineri

În ultimii ani, a apărut un fenomen îngrijorător în domeniul sănătății publice: o creștere din ce în ce mai accentuată a cancerelor colorectale în rândul adulților tineri. Deși din punct de vedere istoric acest tip de cancer era considerat o boală a vârstnicilor, acum afectează persoanele sub 50 de ani. În multe țări, această tendință îi preocupă în mod evident pe cercetători și pe profesioniștii din domeniul sănătății, deoarece factorii de risc tradiționali, cum ar fi alimentația necorespunzătoare, stilul de viață sedentar sau fumatul, nu sunt suficienți pentru a explica această evoluție. Însă o nouă descoperire științifică ar putea oferi o explicație: această explozie a cancerelor colorectale în rândul tinerilor ar putea fi legată de o toxină prezentă în intestinele noastre, produsă de o bacterie comună și până acum considerată adesea inofensivă. Această toxină se numește colibactină și ar putea fi unul dintre elementele cheie ale acestui fenomen îngrijorător.

Colibactina este o toxină produsă de anumite tulpini de Escherichia coli (E. coli), o bacterie care se găsește în mod natural în microbiota umană, în special în intestin. Deși majoritatea tulpinilor de E. coli sunt inofensive, unele, cum ar fi cele care poartă gena pks, sunt capabile să producă această toxină, care poate perturba ADN-ul uman. Într-un studiu publicat recent în revista Nature, o echipă internațională de cercetători a dezvăluit că colibactina ar putea fi responsabilă de formarea unor mutații genetice direct legate de dezvoltarea cancerului colorectal. Cercetarea lor s-a bazat pe analiza ADN-ului a 981 de tumori colorectale de la pacienți din 11 țări diferite. Căutând semnături specifice ale mutațiilor, oamenii de știință au descoperit o corespondență izbitoare între anumite modificări genetice și prezența colibactinei.

Rezultatele acestui studiu arată că semnătura genetică a colibactinei este mult mai frecventă la pacienții tineri care suferă de cancer colorectal. De fapt, mutațiile specifice cauzate de această toxină au fost de 3,3 ori mai răspândite la persoanele sub 40 de ani decât la cele peste 70 de ani, ceea ce sugerează o legătură directă între toxină și creșterea incidenței cancerelor colorectale incipiente.

Ceea ce este și mai alarmant este faptul că această toxină ar putea fi prezentă în organismul nostru încă din primii ani de viață. Cercetătorii suspectează că expunerea la colibactină nu este un fenomen care se dezvoltă la vârsta adultă, ci mai degrabă un proces care ar putea începe în copilărie. Colibactina are capacitatea de a provoca mutații ale ADN-ului în celulele umane prin interferarea cu structura lor genetică. Dacă această toxină este prezentă în intestin pentru o perioadă lungă de timp – în special în timpul tinereții – ar putea, în timp, provoca mutații în celulele intestinului, crescând astfel riscul de cancer colorectal la o vârstă mai devreme. Una dintre caracteristicile îngrijorătoare ale acestui fenomen este că persoana afectată poate să nu prezinte semne evidente de leziune timp de ani de zile, ceea ce face foarte dificilă detectarea problemei.

Acest lucru ridică, de asemenea, întrebarea dacă factorii de mediu, cum ar fi dieta, ar putea juca un rol în activarea acestor tulpini de E. coli producătoare de colibactină. Schimbările în alimentația modernă, bogată în grăsimi și zaharuri, ar putea favoriza stabilirea și proliferarea acestor tulpini patogene, crescând astfel riscurile.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România