Bărbații sunt mai predispuși la schizofrenie, femeile la Alzheimer, arată un studiu nou

Imaginează-ți creierul ca pe un oraș uriaș, plin de miliarde de „locuitori” – celulele nervoase. Fiecare dintre ele are propriul „manual de instrucțiuni”, adică genele. Dar nu toate genele sunt active în același timp. Unele „se aprind”, altele „se sting”, în funcție de ce are nevoie celula.

Ei bine, cercetătorii au descoperit ceva surprinzător: în creierele bărbaților și femeilor, mii de gene funcționează puțin diferit.

Nu vorbim despre diferențe uriașe, vizibile imediat. Din contră, ele sunt mici, subtile. Dar sunt răspândite peste tot – ca niște variații fine într-o orchestră mare. Și exact aceste variații ar putea explica de ce anumite boli apar mai des la un sex decât la celălalt.

De exemplu, bărbații sunt mai predispuși la afecțiuni precum schizofrenia, ADHD sau boala Parkinson. Femeile, în schimb, dezvoltă mai frecvent tulburări de dispoziție sau boala Alzheimer.

Pentru a înțelege de ce, o echipă de cercetători din Statele Unite a făcut un studiu foarte detaliat, publicat în prestigioasa revistă Science. Au analizat mostre de creier de la 15 bărbați și 15 femei și au mers până la nivelul unei singure celule – un fel de „zoom maxim” în biologie.

Au studiat șase zone diferite ale creierului, unele în care se știa deja că există diferențe între sexe și altele unde nu se observaseră astfel de diferențe până acum.

Rezultatul?

Peste 3000 de gene au arătat o activitate diferită între bărbați și femei în cel puțin o regiune a creierului.

Și totuși, aici vine partea interesantă: sexul biologic explică mai puțin de 1% din diferențele totale ale activității genelor. Cu alte cuvinte, creierele noastre sunt mult mai asemănătoare decât diferite. Dar acele mici diferențe contează.

Cele mai evidente variații au apărut, cum era de așteptat, pe cromozomii sexuali – X și Y. Dar surpriza a fost alta: majoritatea genelor care se comportau diferit nu erau pe acești cromozomi, ci pe ceilalți 22 de cromozomi „obișnuiți”, numiți autosomi.

Ce le influențează?

În mare parte, hormonii – estrogenul și testosteronul. Ei acționează ca niște „regizori”, care spun genelor când să fie active și când nu.

Dar poate cea mai neașteptată descoperire ține de cromozomul X la femei.

Femeile au doi cromozomi X, iar în mod normal unul dintre ei este „oprit” în fiecare celulă, pentru a evita o doză dublă de informație genetică. Însă cercetătorii au observat că, în multe cazuri, acest mecanism nu este perfect: mai mult de jumătate dintre genele de pe cromozomul X rămân active în ambele copii.

Asta înseamnă că unele celule feminine produc mai multe „instrucțiuni” genetice decât cele masculine.

Iar acest lucru ar putea explica, cel puțin parțial, de ce anumite boli apar diferit la bărbați și femei – nu pentru că un creier este „mai bun” sau „mai slab”, ci pentru că funcționează ușor diferit, la un nivel invizibil.

În final, studiul nu trasează o linie clară între „creierul masculin” și „creierul feminin”. Din contră, arată cât de apropiate sunt ele.

Dar și cât de mult pot conta diferențele mici.

Pentru că, uneori, în biologie – la fel ca în viață – nuanțele fac toată diferența.

Sursa: Inside Precision Medicine