Observatorul Vera Rubin, primele imagini

De pe vârful arid al Cerro Pachón, din Anzii chilieni, un nou instrument scrutează acum cerul cu o acuratețe fără precedent. Observatorul Vera Rubin, cofinanțat de National Science Foundation și Departamentul Energiei al Statelor Unite, tocmai a publicat primele sale imagini. Rezultatele sunt deja impresionante: peste 10 milioane de galaxii și stele din Calea Lactee au fost identificate, precum și 2.104 asteroizi care nu au mai fost observați până acum. Aceste imagini marchează începutul unei misiuni ambițioase: Legacy Survey of Space and Time (LSST), un studiu astronomic de 10 ani care va înregistra în fiecare noapte toate schimbările vizibile pe cerul austral. Datorită telescopului său de 8,4 metri echipat cu cea mai mare cameră digitală concepută vreodată (3.200 megapixeli), Observatorul Rubin va urmări patru obiective principale: să afle mai multe despre energia întunecată și materia întunecată, să inventarieze sistemul solar, să studieze cerul optic și să cartografieze Calea Lactee.

Instrumentul poartă numele astronomului Vera Rubin, care a demonstrat existența materiei întunecate, această componentă invizibilă care reprezintă aproape un sfert din masa universului. Prin studierea mișcărilor galaxiilor și a distorsiunilor gravitaționale, LSST ar putea să ne permită să ne îmbunătățim înțelegerea acestei materii insesizabile, dar și a energiei negre, o forță care stă la originea accelerării expansiunii cosmice.

Într-un singur an, Observatorul Rubin va genera mai multe informații decât toate telescoapele optice din istorie la un loc. Acest flux continu va fi procesat în timp real pentru a permite detectarea rapidă a evenimentelor tranzitorii, cum ar fi exploziile gamma sau asteroizii potențial periculoși. De fapt, Observatorul Rubin se anunță a fi și cel mai performant vânător de obiecte din Sistemul Solar: se estimează că va descoperi singur milioane de asteroizi în următorii doi ani, o contribuție majoră pentru apărarea planetară.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România