Junyue Cao dezvăluie secretele îmbătrânirii celulare – O privire detaliată asupra procesului de îmbătrânire la nivel celular

Dr. Junyue Cao, profesor la Universitatea Rockefeller, și echipa sa de cercetare dezvoltă tehnologii de analiză celulară individuală ultra-avansate, aplicându-le pentru a înțelege mai bine biologia îmbătrânirii. Într-un studiu recent publicat în revista Science, echipa sa a folosit o tehnică numită EasySci-ATAC pentru a analiza accesibilitatea cromatinei în aproximativ șapte milioane de celule din 21 de țesuturi de la șoareci, la trei vârste diferite. Rezultatele constituie probabil cel mai comprehensiv atlas epigenomic al îmbătrânirii mamiferelor de până acum.

Acest atlas oferă o imagine detaliată a modului în care peisajul celular al corpului se modifică odată cu înaintarea în vârstă. De exemplu, aproximativ un sfert din toate tipurile de celule suferă schimbări semnificative, multe dintre aceste modificări fiind coordonate între organe, iar diferențele de îmbătrânire între sexe la nivel celular sunt adesea notabile. Înțelegerea acestor schimbări este esențială pentru proiectarea unor intervenții care să vizeze îmbătrânirea în sine, nu doar bolile individuale. Am discutat cu Dr. Cao despre ce ne dezvăluie datele sale despre natura îmbătrânirii, direcțiile terapeutice sugerate de aceste date și de ce consideră el că faptul că îmbătrânirea are caracteristici programate este, de fapt, o veste bună.

“Sunt pasionat de biologia îmbătrânirii încă din liceu. Este una dintre cele mai cruciale întrebări ce necesită un răspuns. Pe de o parte, există îmbătrânirea în sine – un subiect de interes de mii de ani. Pe de altă parte, îmbătrânirea este asociată cu multe boli cronice, ceea ce înseamnă că, targetând îmbătrânirea, nu doar că abordezi un proces molecular, dar ai potențialul de a încetini simultan mai multe boli”, explică Dr. Cao.

La început, recunoaște el, era foarte naiv. “Credeam că provocarea majoră este că nu avem un medicament care să poată inversa îmbătrânirea. Primul meu gând a fost: poate este o problemă de proiectare a medicamentelor.” Acesta a fost subiectul cercetării sale de licență – proiectarea unor molecule mici care să vizeze factorii inflamatori specifici. Pe parcurs, și-a dat seama că problema nu era incapacitatea de a proiecta medicamente, ci faptul că nu știam care sunt țintele adecvate.

Astfel, s-a reorientat de la chimie la biologie pentru a identifica acele ținte și s-a mutat în SUA. A lucrat ca asistent de cercetare pe trei căi de semnalizare asociate cu îmbătrânirea. După trei ani de studiu intens, a realizat că aceste căi de semnalizare nu sunt direct legate de îmbătrânirea la nivelul organismului. Ele funcționează în interiorul celulelor individuale și activitățile lor variază de la o celulă la alta. Schimbările lor nu afectează toate celulele – pot schimba doar un anumit grup. Acest lucru îngreunează legătura directă cu procesul de îmbătrânire.

“Am simțit nevoia să umplu acest gol: mai întâi să identific care celule se schimbă de fapt în timpul îmbătrânirii și apoi să țintesc acele celule”, concluzionează Dr. Cao.

Sursa: Lifespan.io