Schimbările climatice perturbă planeta noastră cu o viteză alarmantă, dar un fenomen puțin cunoscut ar putea amplifica consecințele sale: „râurile atmosferice” din Antarctica. Aceste panglici lungi de aer cald și umed, capabile să parcurgă mii de kilometri, transportă cantități enorme de vapori de apă spre poli. Conform unui nou studiu internațional publicat în Nature Communications, aceste râuri s-ar putea dubla ca număr până la sfârșitul secolului, cu impacturi majore asupra stabilității gheții antarctice și, în consecință, asupra nivelului global al mării. Iată o explicație.
Ce este un râu atmosferic? Imaginați-vă o bandă transportoare aeriană de apă, care se întinde pe mii de kilometri deasupra oceanelor, transportând căldură și umiditate de la tropice la regiunile polare. Acesta se numește râu atmosferic. Aceste cursuri înguste, dar puternice, joacă un rol crucial în transportul vaporilor de apă și sunt responsabile pentru precipitații semnificative atunci când ajung pe uscat. În regiunile temperate, râurile atmosferice sunt bine cunoscute pentru că provoacă ploi abundente sau inundații. Dar în Antarctica, rolul lor este mai complex și paradoxal. În funcție de condițiile locale, acestea pot fie să aducă zăpadă care alimentează calota glaciară, fie să provoace topirea prin transportul de aer cald și declanșarea precipitațiilor lichide.
Studiul, realizat folosind un model climatic de înaltă rezoluție și diverse scenarii de emisii de gaze cu efect de seră, dezvăluie că încălzirea globală crește semnificativ cantitatea de umiditate pe care aerul o poate reține. Acest fenomen crește frecvența și intensitatea râurilor atmosferice deasupra Antarcticii. Până în 2100, într-un scenariu pesimist în care emisiile de gaze cu efect de seră nu sunt reduse, numărul acestor râuri s-ar putea dubla, în timp ce precipitațiile pe care le produc ar putea crește de 2,5 ori.
Această schimbare ar putea avea consecințe foarte contrastante:
Efectul de zăpadă: Mai multe ninsori pe calota glaciară pot compensa temporar topirea prin creșterea acumulării de gheață. Acest lucru ar încetini contribuția Antarcticii la creșterea nivelului oceanelor pe termen scurt.
Efectul de topire: Atunci când aceste râuri transportă aer cald, ele pot provoca topirea gheții de la suprafață, slăbind rafturile de gheață plutitoare. Acest lucru ar putea duce la destrămarea rapidă a unor secțiuni mari de gheață, care în cele din urmă s-ar topi în ocean, accelerând creșterea nivelului mării.
Antarctica conține o cantitate atât de masivă de apă înghețată încât ar putea ridica nivelul mării cu aproape 60 de metri dacă toată această gheață s-ar topi. Deși acest scenariu extrem este puțin probabil în viitorul apropiat, mici schimbări în dinamica calotei glaciare pot avea impacturi globale majore. Până acum, proiecțiile privind creșterea nivelului mării în acest secol au variat în general între 0,5 și 1 metru. Dar râurile atmosferice reprezintă un factor subestimat anterior care ar putea altera aceste predicții, făcând evenimentele extreme din Antarctica mai frecvente și mai intense. Michelle Maclennan, climatolog la British Antarctic Survey și coautoare a studiului, subliniază: „Acesta este primul studiu care examinează evoluția potențială a evenimentelor meteorologice extreme din Antarctica sub influența încălzirii globale induse de om. Înțelegerea acestor tendințe este esențială pentru prezicerea contribuției viitoare a Antarcticii la creșterea nivelului mării.”
Râurile atmosferice nu sunt un fenomen exclusiv regiunilor polare. Ele apar în multe părți ale globului, modulând precipitațiile și influențând evenimentele meteorologice extreme. În Antarctica, impactul lor este cu atât mai semnificativ, având în vedere sensibilitatea ridicată a regiunii la schimbările de temperatură și umiditate. Studiul evidențiază sensibilitatea extremă a evenimentelor meteorologice severe la creșterile umidității atmosferice. Aceasta înseamnă că extremele pe care le observăm deja astăzi vor deveni probabil mult mai frecvente în următoarele decenii, cu toate consecințele pe care le implică acest lucru pentru stabilitatea gheții și creșterea nivelului mării.
Pe măsură ce comunitatea științifică încearcă să înțeleagă mai bine cum va evolua clima globală, acest studiu ne reamintește că anumite mecanisme cheie, cum ar fi râurile atmosferice, rămân slab luate în considerare în modelele convenționale. Dublarea preconizată a acestor fluxuri de aer cald și umed în Antarctica ar putea perturba echilibrul fragil al calotei glaciare, făcând predicțiile privind creșterea nivelului mării mai incerte, chiar mai alarmante. Prin urmare, este urgent să continuăm cercetările asupra acestor fenomene pentru a anticipa mai bine viitorul planetei noastre și a lua decizii informate cu privire la politica climatică.
Poll: Care ar putea fi impactul dublării râurilor atmosferice din Antarctica până în 2100?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply