Potrivit unui studiu american recent, prezența copacilor în oraș are un impact pozitiv asupra succesului școlar al studenților, în special al celor din medii defavorizate. La Chicago, cercetătorii au analizat consecințele dispariției unora dintre acești copaci în aproximativ zece ani.
În ultimii ani, numeroase studii au arătat existența unei legături între prezența vegetației și o viață mai plăcută în mediul urban. În timp ce se vorbește adesea despre curățarea aerului ambiental și o capacitate naturală de răcire în fața caniculelor, se menționează uneori un alt aspect: bunăstarea locuitorilor. Un studiu publicat în revista Global Environmental Change abordează una dintre componentele acestei bunăstări: educația.
Un duo de cercetători de la Universitatea din Utah (Statele Unite) explică că au demonstrat impactul pozitiv al prezenței copacilor asupra succesului academic al studenților din Chicago, în special al celor din medii defavorizate. Autorii au fost însă interesați de dispariția treptată a frasinului, cea mai răspândită specie de arbore neinvazivă din regiune, care încă reprezintă 18% din arborii străzii, sau 85.000 de exemplare.Î ntre 2010 și 2020, jumătate dintre frasinii din Chicago au dispărut din cauza sosirii și înmulțirii gărgărița de smarald a frasinului (Agrilus planipennis), un gândac originar din Asia. Insecta își depune ouăle sub scoarța copacilor, apoi larvele se hrănesc cu cambium. Acest lucru are ca efect oprirea curgerii sevei și cauzarea morții copacului. Copacii supraviețuitori au intrat într-o fază de declin.
Pentru autorii studiului, situația a făcut posibilă înțelegerea consecințelor dispariției acestor arbori asupra sistemului de învățământ. A apărut o nouă metodologie. Ea a făcut referințe încrucișate la imaginile din satelit cu testele școlare standardizate la nivel de stat din Illinois. Cercetătorii au urmărit progresul elevilor din clasele a treia până la a opta între 2003 și 2012, când gândacul și-a început activitatea distructivă. Conform rezultatelor, există o corelație directă între pierderea arborilor și performanța școlară a studenților. Scăderea medie la teste a fost de 1,22%, scădere observată doar în zonele defavorizate în care frasinii au murit. Mai mult, deși această scădere pare foarte mică, repercusiunile asupra populației nu sunt de neglijat.
În cartierele defavorizate, acoperirea arborilor este în general mai redusă. Aceste zone au fost mai puțin afectate de sosirea insectelor. Cu toate acestea, dispariția copacilor a fost mai dificilă pentru acești elevi care au mai puține resurse pentru a rezista la temperaturi extreme sau chiar dureri de cap induse de poluarea aerului. Cu alte cuvinte, nu este vorba doar de un impact asupra bunăstării psihologice.
Studiul sugerează că distribuția copacilor în orașe reprezintă o problemă socială la fel de mult ca și una de mediu. Cu toate acestea, cercetarea în alte orașe ar fi adecvată pentru a identifica tendințele generale, în ciuda specificului fiecărui context urban și a populației acestora.