Inteligența artificială poate acum estima vârsta biologică dintr-un selfie

Ce-ar fi dacă un simplu selfie ți-ar putea dezvălui adevărata vârstă interioară? Aceasta este ambiția unui nou instrument de inteligență artificială numit FaceAge, conceput pentru a estima vârsta biologică a unei persoane – cu alte cuvinte, starea reală a corpului său și rata sa de îmbătrânire – prin analizarea feței sale. Dacă această tehnologie va da rezultate, ar putea revoluționa modul în care medicii evaluează starea de sănătate a pacienților lor… dar rămân multe provocări.

În tratamentul medical, și în special în oncologie, vârsta cronologică – numărul de ani de la naștere – este adesea un criteriu utilizat pentru a ghida deciziile terapeutice. Totuși, doi pacienți de aceeași vârstă pot prezenta afecțiuni radical diferite. Aici intervine vârsta biologică: aceasta corespunde stării fiziologice reale a corpului, influențată de factori precum stilul de viață, bolile cronice sau chiar expunerea la stres. În mod tradițional, evaluarea „aptitudinii” unui pacient rămâne un exercițiu subiectiv pentru medici, în special atunci când evaluează dacă un pacient este capabil să suporte un tratament intensiv. Instrumentul FaceAge, dezvoltat de o echipă de cercetători de la Spitalul General Brigham din Statele Unite, își propune să transforme această intuiție clinică într-o măsurătoare obiectivă folosind inteligența artificială.

Pentru a proiecta FaceAge, cercetătorii și-au antrenat modelul pe baza a peste 58.000 de fotografii ale unor persoane cu vârsta de 60 de ani și peste, despre care se presupunea că au o sănătate bună. Prin analizarea trăsăturilor faciale, inteligența artificială învață să prezică o vârstă aparentă, pe care o echivalează cu vârsta biologică a persoanei. Ideea: Dacă inteligența artificială crede că o persoană de 65 de ani arată ca una de 58, ar putea fi pentru că corpul său este într-o formă mai bună decât media. Și invers: o persoană de 60 de ani care arată ca având 68 de ani conform inteligenței artificiale ar putea avea o fragilitate subiacentă.

Cercetătorii au testat apoi FaceAge pe peste 6.000 de pacienți cu cancer. Verdict? În medie, acești pacienți păreau cu 5 ani mai în vârstă decât vârsta lor cronologică. Și mai impresionant: această estimare vizuală s-a corelat mult mai bine cu supraviețuirea decât vârsta reală a pacienților. Cu alte cuvinte, conform rezultatelor publicate în The Lancet Digital Health, cu cât un pacient „pare” mai în vârstă conform inteligenței artificiale, cu atât sunt mai puține șanse să supraviețuiască tratamentului, toate celelalte lucruri rămânând neschimbate. FaceAge ar putea deveni astfel un instrument valoros pentru ghidarea deciziilor medicale, cum ar fi adaptarea intensității chimioterapiei sau propunerea unei monitorizări sporite.

În ciuda acestor rezultate promițătoare, cercetătorii sunt fermi: FaceAge nu este încă pregătit pentru utilizare clinică de rutină. De ce ? În primul rând, datele folosite pentru antrenarea modelului provin în mare parte din baze de date precum IMDb sau Wikipedia – cu alte cuvinte, de la persoane celebre, adesea fotografiate în condiții măgulitoare sau chiar după intervenții chirurgicale estetice sau retușuri. Această prejudecată ar putea limita generalizarea modelului la populații mai diverse. Mai mult, legătura dintre aspect și sănătate nu este întotdeauna directă. O față cu cicatrici poate pur și simplu reflecta o viață dificilă, fără a indica neapărat o stare de sănătate alarmantă. În cele din urmă, implementarea clinică a unui astfel de instrument ridică importante întrebări etice: cine va avea acces la aceste estimări? Asigurătorii? Angajatori? Înainte de orice desfășurare trebuie puse în aplicare măsuri de siguranță.

Un studiu clinic este în desfășurare pentru a compara FaceAge cu alte metode de evaluare a fragilității la pacienții cu cancer. În același timp, cercetătorii încearcă să își rafineze modelul folosind baze de date mai diverse și să înțeleagă cu precizie ce trăsături faciale influențează predicțiile inteligenței artificiale. Dacă rezultatele se confirmă, FaceAge și-ar putea găsi locul în spitale în următorii ani – nu pentru a judeca frumusețea sau aspectul fizic, ci pentru a oferi o imagine mai exactă a stării de sănătate a pacienților.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România