Premiul Nobel pentru Chimie din acest an a fost acordat unor cercetători care au reușit să deslușească unul dintre cele mai fascinante mistere ale naturii: de ce viața de pe Pământ preferă o anumită formă a moleculelor, ignorând aproape complet imaginea lor în oglindă. Henri B. Kagan din Franța și Kenso Soai din Japonia au primit această distincție pentru descoperirile lor care ne ajută să înțelegem „asimetria vieții”.
Pentru a înțelege importanța acestei realizări, trebuie să ne imaginăm moleculele ca pe niște mâini: avem o mână stângă și una dreaptă, asemănătoare, dar nu identice. În chimie, acest fenomen se numește „chiralitate” – proprietatea unei molecule de a exista în două forme care sunt imagini în oglindă una pentru cealaltă. Aminoacizii, cărămizile din care sunt construite proteinele, sunt un exemplu clasic: fiecare poate apărea în două variante, una „stângace” și una „dreptace”.
Ce este uimitor? Toate organismele vii de pe Pământ folosesc, aproape fără excepție, doar una dintre cele două forme – ca și cum viața ar fi ales să scrie doar cu mâna stângă. Însă, atunci când oamenii de știință încearcă să creeze aceste molecule în laborator, rezultatul este de obicei un amestec perfect între cele două variante. Această „preferință” a naturii a intrigat cercetătorii de peste un secol.
Descoperirile lui Henri Kagan și Kenso Soai au adus lumii nu doar răspunsul la întrebarea „de ce?”, ci și o soluție practică la o problemă importantă. În special în industria farmaceutică, este esențial să producem doar forma corectă a unei molecule, deoarece cele două variante pot avea efecte radical diferite: una poate vindeca, cealaltă poate fi ineficientă sau chiar periculoasă.
În anii ’80, Henri Kagan a găsit o cale de a „înclina balanța” reacțiilor chimice, astfel încât să obținem mai mult din forma dorită a unei molecule. Kenso Soai a mers mai departe și, după ani de experimente, a reușit să controleze reacțiile astfel încât să obțină aproape exclusiv forma dorită – un pas uriaș, considerat imposibil până atunci în afara proceselor biologice.
„Este una dintre cele mai emoționante zile din viața mea”, a declarat Kenso Soai la conferința de presă, evidențiind cât de multă muncă și pasiune au stat în spatele acestor realizări. Președintele Comitetului Nobel pentru Chimie a subliniat că reacțiile descoperite de acești oameni de știință sunt „spectaculoase” și au rezolvat o enigmă veche de peste o sută de ani.
Faptul că astăzi putem produce molecule „pe o singură mână”, la fel ca natura, nu doar că ne ajută să creăm medicamente mai sigure și mai eficiente, dar ne și aduce cu un pas mai aproape de a înțelege cum a apărut viața pe Pământ. Rămâne de văzut ce alte mistere ne va lăsa să descoperim această asimetrie aparent banală, dar atât de esențială pentru existența noastră.
Sursa informatie: BBC
Leave a Reply