În mijlocul nisipurilor nesfârșite ale Saharei, o descoperire remarcabilă ne aduce mai aproape de istoria ascunsă a planetei Marte. Un meteorit găsit în Mali, numit Teghaza 001, s-a dovedit a fi o mostră prețioasă din scoarța antică a Planetei Roșii, oferind o perspectivă unică asupra începuturilor acesteia.
Deși imaginile orbitale arată că suprafața marțiană are peste 3 miliarde de ani, majoritatea meteoriților marțieni ajunși pe Pământ spun o altă poveste: aproape toți au vârste mult mai mici, sub 2,4 miliarde de ani. Până recent, doar două mostre de pe Marte cu adevărat vechi erau cunoscute — faimosul meteorit Allan Hills 84001, descoperit în Antarctica, și o rocă fragmentată din nord-vestul Africii, poreclită „Black Beauty”. Acum, Teghaza 001 se alătură acestui club select.
Echipa condusă de Yang Liu, specialistă în științe planetare la Laboratorul de Propulsie Jet a NASA, a demonstrat că Teghaza 001 s-a format acum cel puțin 4,1 miliarde de ani. „Este foarte vechi și seamănă cu unele dintre cele mai bătrâne roci de pe Terra”, explică Liu. Descoperirea este cu atât mai fascinantă cu cât astfel de meteoriți antici de pe Marte sunt extrem de rari pe Pământ. Motivul? Doar cele mai solide roci marțiene pot supraviețui impactului uriaș care le aruncă în spațiu și călătoriei până la noi. Roca trebuie să fie suficient de rezistentă pentru a nu se dezintegra la plecare, ceea ce înseamnă că multe mostre fragile nu ajung niciodată să fie descoperite aici.
Teghaza 001 a fost găsit de vânători de meteoriți care scanează deșertul în căutare de pietre închise la culoare, ce contrastează cu nisipul. Cele opt fragmente, totalizând aproape 800 de grame, au ajuns la un colecționar privat, care a trimis o probă la Universitatea din New Mexico pentru analiză. Cercetătorii au măsurat izotopii de oxigen (variante ușor diferite ale atomului de oxigen) din rocă, un „semnătura chimică” ce indică planeta de origine. Teghaza 001 s-a potrivit perfect cu meteoriții marțieni cunoscuți.
Inițial, roca a fost încadrată ca shergotit, cel mai comun tip de meteorit marțian, însă detalii neobișnuite au atras atenția cercetătorilor. Unul dintre mineralele sale prezenta o modificare ciudată: interiorul era alterat, iar exteriorul rămăsese intact — opusul procesului de degradare obișnuit pe Pământ. Alte indicii, precum prezența unui material bogat în mangan, semănau cu ceea ce Liu observase la „Black Beauty”.
În esență, Teghaza 001 este alcătuit în principal din feldspat, un mineral des întâlnit în scoarța planetelor stâncoase, dar rar în meteoriții marțieni recuperați până acum. Faptul că această rocă s-a păstrat intactă, spre deosebire de „Black Beauty”, care este un amestec de fragmente, o face cu atât mai valoroasă pentru înțelegerea geologiei marțiene timpurii.
Descoperirea lui Teghaza 001 nu doar că ne dezvăluie o filă din trecutul îndepărtat al lui Marte, ci ne arată și cât de mult mai avem de învățat despre această planetă-surpriză. Poate că, în viitor, alte „comori” ascunse în deșerturile Pământului ne vor ajuta să completăm puzzle-ul istoriei marțiene — și să ne apropiem, pas cu pas, de răspunsul la marile întrebări despre originile și evoluția planetelor din sistemul nostru solar.
Sursa: Ars Technica
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply