Revoluție în diagnostic: Absorbante inteligente care detectează cancerul chiar înainte de apariția simptomelor

Multă vreme, sângele menstrual a fost retrogradat la statutul de simplu deșeu biologic, adesea ignorat de medicină și cercetare. Cu toate acestea, o echipă de cercetători de la ETH Zurich tocmai a dezvăluit o inovație care ar putea schimba acest lucru: un dispozitiv numit MenstruAI, integrat în absorbante, capabil să transforme sângele menstrual într-o sursă valoroasă de informații medicale, accesibilă cu un simplu clic pe un smartphone.

Lucas Dosnon, autorul principal al studiului publicat recent în Advanced Science, evidențiază o observație flagrantă: „A existat o lipsă sistemică de interes pentru sănătatea femeilor, iar sângele menstrual a fost considerat în mod eronat un deșeu.” Cu toate acestea, în spatele acestei aparente banalități se află o comoară de informații. Sângele menstrual conține sute de proteine, dintre care unele sunt biomarkeri cheie utilizați în medicină pentru a detecta bolile inflamatorii și anumite tipuri de cancer. Acești biomarkeri includ, de exemplu, proteina C reactivă (CRP), un indicator al inflamației; antigenul carcinoembrionar (CEA), frecvent asociat cu cancerul; și CA-125, un marker cunoscut legat de cancerul ovarian și endometrioză. Prin exploatarea acestor semnături chimice, MenstruAI deschide o nouă fereastră către sănătatea femeilor, un domeniu anterior puțin explorat.

În centrul acestei tehnologii inovatoare se află un senzor non-electronic, integrat discret într-un absorbant igienic. Inspirat de testele rapide utilizate pentru screening-ul COVID-19, acest senzor folosește o bandă de hârtie de testare. Atunci când este plasată în contact cu sângele menstrual, își schimbă culoarea în funcție de concentrația proteinelor vizate. Sistemul este uimitor de simplu: după purtarea absorbantului, pur și simplu faceți o fotografie a senzorului folosind un smartphone. Aplicația MenstruAI, bazată pe inteligență artificială și învățare automată, analizează cu precizie chiar și cele mai subtile nuanțe de culoare pentru a oferi un diagnostic vizual clar. Acest progres face posibilă detectarea rapidă a potențialelor semne de îngrijorare și alertarea utilizatorului pentru a consulta un profesionist din domeniul sănătății. Absorbante igienice

Modificările de culoare ale absorbantelor igienice pot fi interpretate vizual sau fotografiate cu un smartphone, apoi evaluate direct în aplicație. Prototipul include un punct cu un punct de control pe banda de testare pentru fiecare biomarker. Credite: Lucas Dosnon și Josef Kuster / ETH Zurich (generat de AI)

Inge Herrmann, profesor la Universitatea din Zurich și membru al echipei, subliniază vocația universală a proiectului: „Încă de la început, am dorit să dezvoltăm o soluție accesibilă și accesibilă, utilizabilă chiar și în regiunile în care asistența medicală este limitată.” MenstruAI ar putea astfel permite screening-ul la scară largă, reducând inegalitățile în accesul la sănătatea femeilor. Mai mult decât un simplu instrument de screening, acest dispozitiv deschide calea și pentru monitorizarea longitudinală, permițând fiecărei femei să înțeleagă mai bine variațiile naturale ale corpului său pe parcursul ciclurilor menstruale. Ar putea oferi chiar și informații despre detectarea tendințelor anormale în timp, crescând astfel prevenția.

Echipa a lucrat nu numai la tehnologie în sine, ci și la acceptabilitatea sa socială. Pentru a elimina tabuurile legate de sângele menstrual și a face produsul ușor de utilizat, cercetătorii colaborează cu designeri de la Universitatea de Arte din Zurich. „Este esențial să se conceapă MenstruAI astfel încât să fie eficient din punct de vedere tehnic, dar și acceptabil din punct de vedere social”, explică Herrmann. Succesul acestei inovații depinde și de modul în care este recepționată de către utilizatori. Eliminarea barierelor psihologice asociate cu tabuul menstrual este o provocare majoră, dar și o oportunitate de schimbare. „Sănătatea femeilor merită în sfârșit atenția pe care nu a primit-o întotdeauna”, spune Dosnon.

MenstruAI nu a trecut încă de toate etapele de validare. După un studiu de fezabilitate încurajator, este planificată o fază de testare la scară mai mare, cu peste 100 de participanți. Aceasta va avea ca scop evaluarea variabilității biomarkerilor în timpul ciclului menstrual și între indivizi, pentru a rafina acuratețea clinică a dispozitivului. Dacă rezultatele sunt confirmate, această tehnologie ar putea revoluționa monitorizarea medicală feminină, făcând un instrument accesibil și neinvaziv.

Revoluția MenstruAI ilustrează o tendință mai amplă: reintegrarea sănătății femeilor în centrul priorităților medicale și științifice. Prin utilizarea unei surse neglijate anterior, această inovație pune în lumină bogăția corpului feminin și necesitatea de a dezvolta instrumente adaptate specificităților sale. „Nu putem ignora jumătate din umanitate atunci când vorbim despre sănătate”, ne amintește Herrmann. MenstruAI întruchipează această ambiție: combinarea tehnologiei, accesibilității și egalității pentru o medicină mai echitabilă.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România