Biologie

Bioluminiscența licuricilor este, în mod cert, una dintre minunile naturii așa că nu-i de mirare că cercetătorii îi studiază îndeaproape pentru a le descifra secretul și a-l transpune în lumea tehnologiei. Vedeta este un specimen al licuriciului Photuris, care în loc să blocheze o parte din lumina emisă din cauza învelișului chitinos o amplifică.

Cu siguranță nu ați uitat că pe 26 martie anul acesta, regizorul James Cameron s-a avântat în cel mai adânc punct al oceanului planetar, din Groapa Marianelor, la bordul submarinului său Deepsea Challenger, devenind primul om care a realizat performanța de a se scufunda până la adâncimea de aproape 11.000 de metri, după 1960. „Am obținut niște rezultate științifice uluitoare”, afirma Cameron pe atunci, imediat după misiune.

O echipă de oameni de știință de la Universitatea din Twente, Olanda, a reușit să construiască un tip de piramidă minusculă, de dimensiuni suficient de reduse încât să poată găzdui o singură celulă vie.

Cele mai multe vertebrate urmează același tipar misterios, își măresc masa pe măsură ce se apropie de cei doi poli ai Terrei. Spre exemplu, o căprioară care trăiește aproape de tropice va avea în jur de 50-60 de kilograme. În același, o căprioară care trăiește aproape de cercul arctic va atinge o greutate de cel puțin 114 kilograme. Cum se explică acest lucru?

Se numește Illacme plenipes și este considerat animalul cu cele mai multe picioare descoperit vreodată. Considerat dispărut, milipedul în cauză a fost redescoperit în anul 2005 de către naturalistul american Paul Marek. Surprinzător, Illacme plenipes nu trăiește decât pe o arie de 4,5 kilometri pătrați din California, niciun alt exemplar nefiind găsit în altă parte a lumii.

Una dintre trăsăturile definitorii ale crocodililor o reprezintă, de departe, pielea solzoasă, asemănătoare cu o armură, care le acoperă corpul. Cu atât mai mare a fost surpriza cercetătorilor atunci când au descoperit că aceeași piele este mai sensibilă la stimuli externi decât sunt vârfurile degetelor umane.

În timp ce studia adâncimile oceanice din apropiere de coasta Californiei, o echipă de specialiști de la Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) a reușit să fotografieze în premieră o specie complet necunoscută de burete, o specie care a uimit cercetătorii prin forma sa cel puțin atipică.

Fiecare ființă vie de pe Pământ este definită de propria sa moleculă unică. Această moleculă, denumită acid dezoxiribonucleic (ADN) poate fi desfășurată pe o lungime de doi metri, dar ea încape, încolăcită, în fiecare celulă a fiecărui organism.

Medicul James Bradner și colegii săi de la Institutul Oncologic Dana-Farber, dezvoltat în cadrul Harvard, au descoperit o moleculă care poate conduce la obținerea primei pilule contraceptive bărbătești eficiente. Aceasta ar putea fi pregătită pentru testare în aproximativ un an.

După unele estimări, a treia parte din totalul organismelor de pe Pământ, ca masă, trăiește în subsolul și în sedimentele planetei noastre, chiar dacă viața și ecologia lor reprezintă un mister total pentru știință.