O echipă de specialiști de la Centrul Medical Universitar Columbia au descoperit dovezi potrivit cărora există un anumit tip de cancer care se transmite cu viteză între diferitele specii de bivalve. Atunci când acestea mor, celulele canceroase sunt eliberate în apă și colectate de alte bivalve.
Această situație i-au dus pe cercetători cu gândul la scenariul extrem de îngrijorător – și, iată, relativ plauzibil – în care cancerul s-ar transmite de la o persoană la alta, precum un virus. Dar este deja destul de înspăimântător că această afecțiunea poate fi nu doar contagioasă, dar contagioasă între specii diferite. Și specialiștii consideră acum că este vorba despre un fenomen destul întâlnit.
Deși se cunoșteau deja cazuri de cancere care migrau între animale din aceeași specie, nicicând nu s-a constatat existența unei forme care sare între specii. Se știe că două tipuri de cancer transmisibil sunt răspândite printre diavolii tasmanieni și un al treilea în rândul câinilor. Studii recente au arătat că alte cinci tipuri infectează patru specii de moluște și rudele lor apropiate.
Cercetătorii au descoperit că midiile adunate în apropierea Canadei erau afectate de același tip de cancer asemănător cu leucemia care afectează moluștele și scoicile de pe coasta Spaniei. Echipa a descoperit dovezi clare că același cancer este responsabile de infectarea diferitelor specii care trăiesc în aceste colonii subacvatice.
„Celulele tumorale nu prezentau același ADN cu al gazdelor. În schimb, fiecare midie fusese ucisă de aceeași linie de celule canceroase, care s-au transmis de la un individ la altul precum un virus”, potrivit lui Stephen Goff, lider al echipei de cercetare. Analiza genetică a tumorilor a arătat că acestea nu erau originare din organismul gazdelor, ci proveneau din surse externe. Și, cum midiile, moluștele și scoicile se hrănesc pasiv prin filtrarea nutrienților din apă, sistemele lor imunitare sunt subdezvoltate și slab echipate pentru a respinge infectarea.
Deși transmiterea cancerului între specii este un coșmar, acest lucru NU înseamnă totuși că fenomenul se poate întâmpla între specii foarte îndepărtate. Este nevoie de specii destul de înrudite, ceea ce înseamnă că noi, oamenii, suntem în siguranță. Cel puțin, până la noi descoperiri.
