NASA intenționează să lanseze o misiune spre Marte la sfârșitul lunii septembrie la bordul rachetei New Glenn a Blue Origin, cu condiția ca vehiculul să fie gata la timp. Acesta va fi zborul inaugural al acestui lansator foarte așteptat.
Misiunea EscaPADE a NASA, care este acronimul de la Escape and Plasma Acceleration and Dynamics, își propune să studieze interacțiunea dintre magnetosfera lui Marte și vântul solar. Acest lucru este crucial pentru înțelegerea modului în care atmosfera lui Marte s-a erodat în timp.
Pentru a-și îndeplini obiectivul, NASA plănuiește să plaseze o pereche de sateliți mici pe orbită în jurul planetei roșii. Ei vor fi echipați cu instrumente științifice sofisticate pentru a măsura diferiți parametri, cum ar fi densitatea, viteza și temperatura particulelor încărcate din magnetosfera lui Marte. Aceste date îi vor ajuta pe cercetători să modeleze și să înțeleagă procesele fizice complexe care modelează atmosfera Planetei Roșii.
NASA și-a îndreptat atenția către lansatorul New Glenn a lui Blue Origin în 2023 pentru a-și lansa misiunea, în baza unui contract estimat la 20 de milioane de dolari. Într-o prezentare la o reuniune a Comitetului pentru Cercetare Spațială (Committee on Space Research, COSPAR) desfășurată la Londra pe 24 aprilie, Nick Benardini, șeful de protecție planetară al NASA, a anunțat că data de lansare a fost stabilită pentru 29 septembrie viitor.
Această misiune va marca primul zbor al rachetei New Glenn, a cărei dezvoltare a întârziat semnificativ în ultimii ani. Conform proiectului, lansatorul New Glenn, propulsat de motoare de rachetă BE-4, poate să transporte pe orbita joasă a Pământului o sarcină utilă de 45 de tone metrice și până la 14 tone, pe orbita geostaționară. Blue Origin plănuiește să se bazeze pe acest lansator pentru o varietate de misiuni, inclusiv lansarea de încărcături utile comerciale, dar și misiuni mai ambițioase, cum ar fi lansarea landerelor lunare pentru programul Artemis al NASA.
