Ce se întâmplă dacă anvelopele uzate și alte deșeuri de cauciuc ar fi reciclate și transformate în materiale utile?

În Statele Unite, cercetătorii au dezvoltat o soluție eficientă și durabilă pentru reciclarea și reutilizarea deșeurilor de cauciuc. Oamenii de știință au transformat anvelopele uzate în materiale solubile, permițând fabricarea rășinilor epoxidice. În fiecare an, 17 milioane de tone de anvelope scoase din uz sunt depozitate sau incinerate. În timp ce piața cauciucului continuă să crească, alternativele cu adevărat durabile sunt în cele din urmă destul de rare. Într-un comunicat de presă și un articol publicat în revista Nature, Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill (Statele Unite) a detaliat rezultatele obținute de una dintre echipele sale de chimiști. Cercetătorii au dezvoltat o metodă unică de transformare a cauciucului uzat – în special a anvelopelor scoase din uz – în materiale utile.

Procesul implică două etape, și anume aminarea C-H și strategia de rearanjare a polimerului. Potrivit autorilor studiului, această metodă permite modificarea structurii complexe a cauciucului pentru a obține materiale solubile. Se vorbește și despre condiții blânde în comparație cu tehnicile tradiționale de reciclare, în special temperatura (doar între 35 și 50°C). „Prin valorificarea puterii aminării C-H și rearanjare a polimerului, această metodă deschide o nouă cale pentru transformarea cauciucului post-consum în materiale de mare valoare, reducând astfel nevoia de depozite de gunoi și minimizând daunele mediului”, putem citi în comunicatul de presă. Chimiștii americani cred că metoda lor este mai ecologică și mai economică decât procesele convenționale, inclusiv devulcanizarea și piroliza. De asemenea, trebuie menționat și clivajul scheletului polimeric, care face ca materialul să devină fragil și produce produse secundare neatractive. În cazul pirolizei, riscurile pentru sănătate și mediu nu sunt de neglijat, cu apariția unor subproduse nocive (benzen, dioxine etc.).

Cercetătorii spun că au dezvoltat o metodă care permite în sfârșit reciclarea reală a deșeurilor de cauciuc. Aici este vorba de fabricarea rășinilor epoxidice (sau poliepoxizi), care se găsesc în diferite domenii: navigație și transport, sport și agrement, alimentație, construcții, decorațiuni sau chiar electricitate și electronică. Rășinile epoxidice pot fi folosite, în special – în amestec cu fibră de sticlă – pentru realizarea de circuite imprimate sau chiar de carene pentru bărci, avioane, rachete etc. Se găsesc și în compoziția schiurilor, plăcilor de windsurfing, undițelor și nălucilor, doar ca să dăm câteva exemple.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România