Continentul nord-american scufundă. Un studiu descrie acest proces geologic surprinzător

Potrivit unui studiu recent din SUA, bucăți de rocă se desprind din miezul (cratonul) continentului nord-american. Cercetătorii spun că acest fenomen geologic provine din rămășițele unei plăci tectonice antice: placa Farallon.  În primul rând, vă spunem că cratonul este un nucleu stâncos vechi de câteva miliarde de ani, pe care îl au majoritatea continentelor. Formând un element al litosferei continentale cu identitate geologică, cratonul servește în mod natural ca bază stabilă pe care se formează continentele. Într-un studiu publicat în revista Nature Geosciences, seismologii și fizicienii au discutat despre noțiunea de „picurare cratonică” pe continentul nord-american. Acum, acest fenomen este legat de tasarea foarte lentă, dar constantă, a blocurilor de rocă care formează cratonul.

Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Austin (SUA), procesul geologic în cauză provine din rămășițele plăcii Farallon. Aceasta din urmă este o veche placă tectonă care, deși acum este fragmentată, continuă să influențeze mantaua Pământului. Studiul arată că cea mai afectată regiune este Vestul Mijlociu al Statelor Unite.

Cetățenii americani pot fi siguri că terenul din Vestul Mijlociu nu se va prăbuși în viitorul apropiat. Procesul este incredibil de lent, deoarece evoluția sa are loc pe parcursul a mai multor milioane de ani. Cu toate acestea, oamenii de știință au încercat să înțeleagă fenomenul uitându-se la cratonuri. Se pare că aceste miezuri de rocă pot fi supuse unor perturbări care duc la schimbări semnificative. Un exemplu este Cratonul Chinei de Nord, care a suferit o deteriorare semnificativă acum 125 de milioane de ani din cauza subducției unei alte plăci. “Acest tip de fenomen este important dacă dorim să înțelegem evoluția unei planete pe termen lung. Acest lucru ne ajută să înțelegem cum se formează, se despart și se reciclează continentele în interiorul Pământului”, a spus Thorsten Becker, coautor al studiului, într-o declarație.

Folosind imagini seismice, conducătorii studiului au descoperit că continentul nord-american se confruntă în prezent cu un proces similar. Acum, Placa Farallon – situată în ceea ce a fost cândva Oceanul Pacific – se crede că joacă un rol important. Modelele avansate ale cercetătorilor le-au permis să vizualizeze picurarea cratonică, o premieră. Conform rezultatelor simulării, fenomenul își oprește activitatea după îndepărtarea plăcii Farallon, confirmându-și astfel rolul. Deoarece rămășițele acestei plăci sunt situate mai adânc, cratonul nu ar trebui să mai fie supus influenței lor.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România