4.7
(7)

O descoperire din Brazilia rescrie o parte din istoria insectelor. În straturile geologice ale Formațiunii Crato, o fosilă extraordinar de bine conservată dezvăluie o specie de furnică nemaivăzută până acum. Numele său: Vulcanidris cratensis. Vârsta sa: 113 milioane de ani. Aspectul său: demn de un film science fiction. Și, potrivit oamenilor de știință, ar putea fi cea mai bătrână furnică cunoscută până în prezent. Dar nu doar vârsta lui este cea care intrigă. Această fosilă excepțională aparține unei familii misterioase și dispărute: cea a furnicilor de iad, un grup de insecte prădătoare cu un arsenal morfologic spectaculos.

Furnica fosilizată a fost descoperită în rocile din nord-estul Braziliei, într-o regiune cunoscută pentru incredibila sa bogăție paleontologică: Formațiunea Crato, un bazin lacustru antic datând din perioada Cretacicului inferior. Cercetătorii nu l-au găsit în chihlimbar, precum majoritatea furnicilor fosile cunoscute, ci direct în roca sedimentară – un fapt rar și prețios care permite o datare foarte precisă. Se crede că acest specimen a trăit acum 113 milioane de ani, cu mult înainte de alte fosile de furnici identificate anterior (datând de acum 99 până la 100 de milioane de ani).

Porecla „furnică infernală” nu este doar o exagerare jurnalistică. Se referă la o subfamilie acum dispărută, Haidomyrmecinae, ale cărei exemplare prezintă trăsături desprinse direct dintr-un coșmar: fălci curbate în sus, asemănătoare unor coase, capabile să prindă prada de jos și să o înfigă în țeapă de excrescențele de deasupra gurii. Un mecanism unic în regnul insectelor. Vulcanidris cratensis nu scapă de această estetică infernală. Deși este un reprezentant foarte vechi al grupului, caracteristicile sale anatomice erau deja extrem de specializate, ceea ce sugerează că furnicile au evoluat foarte repede după apariția lor, dezvoltând strategii de prădătoare sofisticate încă de la început.

Această fosilă nu este o descoperire recentă pe teren: ”dormea” într-o colecție de la Muzeul Zoologic al Universității din São Paulo, Brazilia. Abia atunci când paleontologul Anderson Lepeco și echipa sa l-au studiat mai îndeaproape și-au dat seama de importanța specimenului. Folosind instrumente moderne de imagistică, cum ar fi microtomografia, au reușit să examineze anatomia internă a insectei fără a o deteriora, confirmând apartenența sa la grupul temut al furnicilor infernale. Acest detaliu subliniază un punct cheie în știință: uneori, marile descoperiri nu necesită noi expediții îndepărtate, ci pur și simplu o privire proaspătă asupra a ceea ce avem deja. Studiul a fost publicat în Current Biology.

Până acum, fosile de furnici infernale au fost găsite în chihlimbar în Asia, Europa și America de Nord. Prezența lor în Brazilia, și mai ales într-o perioadă atât de îndepărtată, demonstrează că aceste furnici erau deja răspândite pe mai multe continente mult mai devreme decât se aștepta. De asemenea, aceasta implică faptul că furnicile, ca grup, s-au diversificat și s-au adaptat rapid după apariția lor evolutivă, probabil din strămoșii apropiați ai viespilor, acum aproximativ 140 de milioane de ani.

Astăzi, furnicile moderne se găsesc peste tot, de la deșerturi la păduri tropicale, și numără peste 12.000 de specii cunoscute. Însă originile lor rămân parțial misterioase. Fiecare fosilă găsită este o piesă a puzzle-ului, iar fosila de Vulcanidris cratensis ne ajută să reconstituim câteva piese – în timp ce ne face să dorim să căutăm mai multe. Aceasta arată că aceste insecte erau deja răspândite pe planetă pe vremea existenței supercontinentului Gondwana.

Poll: Care este cel mai interesant aspect al descoperirii furnicii fosilizate Vulcanidris cratensis?





Formular 230 Asociatia Science&Technology

Cât de util a fost acest articol pentru tine?

Dă click pe o steluță să votezi!

Medie 4.7 / 5. Câte voturi s-au strâns din 1 ianuarie 2024: 7

Nu sunt voturi până acum! Fii primul care își spune părerea.

Întrucât ai considerat acest articol folositor ...

Urmărește-ne pe Social Media!

Ne pare rău că acest articol nu a fost util pentru tine!

Ajută-ne să ne îmbunătățim!

Ne poți spune cum ne putem îmbunătăți?

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

  • Rating