Oceanele devin din ce în ce mai întunecate – iată de ce este o problemă reală

Imaginați-vă o lume subacvatică în care pătrunde din ce în ce mai puțină lumină solară, unde adâncurile oceanului devin mai întunecate, amenințând viața care depinde de ele. Acest scenariu nu este science fiction, ci o realitate care afectează mai mult de o cincime din oceanele noastre. Un studiu recent publicat în Global Change Biology dezvăluie că între 2003 și 2022, peste 21% din suprafața oceanului global a suferit o întunecare semnificativă, schimbând modul în care lumina trece prin apele marine și având un impact profund asupra ecosistemelor.

Zona fotică se referă la stratul de apă în care lumina, fie solară, fie lunară, poate pătrunde suficient pentru a susține viața marină. Această zonă reprezintă aproximativ 90% din toată viața oceanică: este locul unde plantele marine fac fotosinteza, planctonul prosperă și multe specii marine își găsesc hrană și adăpost. Când această zonă fotică se micșorează în adâncime, înseamnă că mai puțină lumină ajunge în apele mai adânci. Rezultatul? Habitatele pentru viața marină se micșorează, iar animalele care depind de această lumină trebuie să se mute mai aproape de suprafață, crescând concurența pentru resurse.

Cercetătorii de la Universitatea din Plymouth și de la Laboratorul Marin Plymouth au combinat datele satelitare de la NASA cu modelări sofisticate pentru a analiza variațiile luminii la suprafața oceanului. Aceste date, măsurate în pixeli de 9 km, le-au permis să estimeze cu precizie adâncimea zonei fotice la nivel mondial pe o perioadă de douăzeci de ani. Observațiile lor arată că aproximativ 9% din oceane au pierdut peste 50 de metri de adâncime fotică, în timp ce 2,6% au pierdut peste 100 de metri. Aceste pierderi nu sunt distribuite uniform: anumite regiuni de coastă și oceanice, cum ar fi Marea Baltică, Curentul Golfului, Arctica și Antarctica, sunt deosebit de afectate.

Acest fenomen complex nu depinde de o singură cauză. În zonele de coastă, creșterea scurgerilor agricole, încărcate cu nutrienți, materie organică și sedimente, stimulează proliferarea planctonului și a algelor. Această înflorire densă absoarbe mai multă lumină, făcând-o mai puțin disponibilă la adâncime. În oceanul deschis, oamenii de știință indică, de asemenea, schimbările climatice: variațiile temperaturii la suprafață, schimbările în comunitățile de plancton și dinamica ecologică care afectează transparența apei. De exemplu, apele mai calde pot favoriza anumite specii de alge mai puțin transparente.

Reducerea zonei fotice are un impact direct asupra vieții marine. Animalele care au nevoie de lumină pentru a se hrăni, a se reproduce sau a se proteja trebuie să se apropie de suprafață, ceea ce poate duce la o concurență sporită și la o modificare profundă a rețelelor trofice (relațiile de hrănire). Dr. Thomas Davies, unul dintre autorii studiului, explică faptul că aceste schimbări reduc cantitatea de ocean disponibilă acestor specii esențiale. „Acest lucru ar putea duce la perturbări majore în ecosistemele marine”, avertizează el. Aceste ecosisteme joacă un rol crucial nu numai pentru biodiversitate, ci și pentru sănătatea generală a planetei: produc o mare parte din oxigenul pe care îl respirăm, reglează clima și susțin pescuitul de care depind milioane de oameni.

Studiul nu arată doar o întunecare. Aproape 10% din oceane au devenit de fapt mai clare în ultimii douăzeci de ani. Aceste zone mai luminoase pot rezulta din schimbările curenților oceanici, reducerea nutrienților sau o reducere locală a poluării. În Regatul Unit, de exemplu, regiuni precum Canalul Mânecii au devenit mai clare, în timp ce alte zone de coastă, cum ar fi Marea Nordului sau părți din Scoția, au devenit mai întunecate.

Efectele pe termen lung rămân neclare, dar cercetătorii trag un semnal de alarmă. Dacă tendințele actuale continuă, am putea asista la o schimbare majoră a ecosistemelor marine, cu repercusiuni în cascadă asupra pescuitului, biodiversității și luptei împotriva schimbărilor climatice. Acest lucru subliniază, de asemenea, nevoia urgentă de a înțelege mai bine impactul activităților umane asupra oceanelor, în special al poluării și al schimbărilor climatice, și de a adopta măsuri pentru a proteja aceste zone fotice vitale.

Oceanul este un sistem dinamic și fragil, în care lumina joacă un rol fundamental. Întunecarea masivă observată în ultimii ani este un indicator îngrijorător că planeta noastră marină este supusă unei presiuni tot mai mari. O mai bună înțelegere a acestui fenomen, limitarea cauzelor sale și protejarea zonelor fotice sunt esențiale pentru protejarea vieții marine și, în cele din urmă, a propriei noastre supraviețuiri.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România