Părul gri, acel simbol universal al trecerii timpului, ar putea deveni într-o zi o simplă amintire. Conform unui studiu recent realizat de cercetătorii de la NYU Grossman School of Medicine și publicat în revista Nature, cauza principală a încărunțirii părului este o plasare greșită… a celulelor stem pigmentare. Cu alte cuvinte, părul nostru nu încărunțește pentru că „îmbătrânește”, ci pentru că anumite celule stem se blochează în partea greșită a foliculului de păr.
În părul nostru, culoarea este produsă de celule specializate numite melanocite. Acestea provin din așa-numitele celule stem melanocitare (sau MCSC), care trăiesc în interiorul foliculului de păr. Atâta timp cât aceste celule stem sunt active și bine poziționate, ele se regenerează și furnizează melanină fiecărui fir de păr nou. Însă acest nou studiu dezvăluie un fenomen surprinzător: în timp (sau sub stres), aceste celule pot rămâne „prinse” într-o zonă a foliculului de păr numită bulb. Odată blocate acolo, își pierd capacitatea de a se regenera în celule pigmentare, ceea ce înseamnă că nu se produce melanină… iar părul care crește devine gri sau alb.
Cercetătorii au observat că celulele stem pigmentare sunt în mod normal capabile să se miște dinamic între mai multe compartimente ale foliculului pe tot parcursul ciclului de viață al firului de păr. Această mișcare este esențială: prin migrarea către o zonă numită „compartiment germinativ” sunt expuse la o proteină cheie, WNT, care declanșează transformarea lor în melanocite pigmentare. Dar atunci când celulele rămân blocate în bulb, nu mai primesc semnalele necesare activării lor. Rezultatul: stagnează, iar părul crește, dar fără culoare. Potrivit Dr. Mayumi Ito, conducătoarea studiului, această pierdere a „plasticității” este probabil principala cauză a albirii părului legată de vârstă: „Pierderea funcției de cameleon a celulelor stem pigmentare ar putea fi responsabilă pentru albirea părului.”
Vestea bună este că această albire nu este o inevitabilitate biologică, ci o condiție reversibilă. Dacă putem „debloca” aceste celule stem și le putem restabili mobilitatea, acestea ar putea produce din nou melanină și, astfel, să recoloreze părul în mod natural. Qi Sun, coautor al studiului, rezumă potențialul acestei descoperiri: „Aceste noi mecanisme sugerează că aceeași poziționare fixă a celulelor pigmentare ar putea exista și la oameni. Dacă acesta este cazul, acest lucru ar putea deschide calea pentru inversarea sau prevenirea albirii părului uman.”
Studiul a fost realizat pe șoareci, un model animal clasic în biologie. Însă, întrucât mecanismele foliculului de păr sunt foarte similare la mamifere, cercetătorii sunt optimiști în ceea ce privește transpunerea lor la oameni. De asemenea, au observat că la șoarecii mai în vârstă, peste 50% din celulele pigmentare erau blocate în bulb, comparativ cu o proporție mult mai mică la șoarecii mai tineri. Acest lucru corespunde cu ceea ce se observă și la oameni: cu cât îmbătrânim, cu atât celulele noastre pigmentare devin mai „inerte” și cu atât părul nostru devine mai alb.
Interesant este că stresul nu este direct responsabil pentru încărunțirea părului, dar accelerează rata cu care părul crește la loc, ceea ce multiplică ciclurile de regenerare ale foliculului și epuizează mai rapid stocul de celule pigmentare funcționale. Pe scurt, stresul nu este cauza principală, ci mai degrabă un accelerator al fenomenului.
Următorul pas al echipei de la NYU va fi să înțeleagă cum să forțeze aceste celule blocate să „înceapă să se miște din nou”. Aceasta ar putea implica manipulare genetică sau chimică sau tratamente topice care vizează reactivarea plasticității lor. Dacă această strategie se dovedește eficientă la oameni, ar putea revoluționa abordarea noastră față de îmbătrânirea părului. Nu este nevoie de vopsire lunară: am putea pur și simplu să ne „trezim” propriile celule stem pentru a restabili culoarea naturală a părului.
Poll: Care dintre următoarele opțiuni consideri că ar fi cea mai eficientă metodă pentru a previne albirea părului?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply