Opt încălțări romane antice de „dimensiuni excepționale” descoperite lângă Zidul lui Hadrian

O încălțăminte din piele, vechede aproape 2.000 de ani, care măsoară peste 32 de centimetri: iată ce au descoperit recent arheologii într-un antic fort roman din nordul Angliei. Și acesta nu este un caz izolat. Un total de opt pantofi excepțional de mari au fost găsiți la situl Magna, la o aruncătură de băț de faimosul Zid al lui Hadrian. O descoperire care ridică întrebarea: cine ar fi putut avea pantofi atât de mari în armata romană? Într-un șanț defensiv de la fortul Magna – un tip de tranșee îngustă concepută pentru a opri atacurile inamice – arheologii au descoperit primul dintre acești pantofi „giganți”. Cu o lungime de 32 de centimetri, echivalentul unei mărimi europene 47, acesta depășește cu mult înălțimea medie estimată pentru soldații romani din acea vreme. Și nu este singurul caz: până în prezent, la fața locului au fost identificate opt încălțăminte care depășesc 30 de centimetri.

Ceea ce face această descoperire și mai frapantă este comparația cu situl vecin Vindolanda, situat la doar 11 km distanță. Acolo, din peste 3.700 de încălțări antice măsurate, doar 0,4% au atins sau depășit 30 cm. La Magna, această proporție crește la 25%. Cu alte cuvinte, încălțămintea mare par a fi de patru până la cinci ori mai frecventă la Magna decât în alte părți de-a lungul Zidului lui Hadrian. Iar motivul pentru care aceste artefacte sunt atât de bine conservate se datorează condițiilor particulare ale solului. Șanțul în care se aflau era saturat cu apă, creând un mediu deficitar de oxigen care a împiedicat descompunerea pielii. Rezultatul: în ciuda a aproape două milenii petrecute sub pământ, tălpile sunt încă perfect măsurabile.

Dar dincolo de anecdotă, aceste încălțăminte reprezintă o adevărată enigmă. Cui aparțineau? Ar trebui să ne imaginăm soldați de statură excepțională, repartizați special la Magna? A fost o coincidență sau a reflectat o recrutare locală sau regională specifică? Pentru Elizabeth Greene, specialistă în încălțăminte antică la Universitatea Western (Canada), „este clar că acești pantofi sunt, în medie, mult mai mari decât cei găsiți în alte părți. Chiar și ținând cont de posibila contracție a pielii în timpul conservării, aceștia rămân masivi.”

Potrivit arheologilor, se iau în considerare mai multe ipoteze. Prima este biologică: soldații repartizați la Magna ar fi putut fi mai înalți fizic, recrutați din populații cu o constituție mai impunătoare.A doua este funcțională: unele unități romane, în special cavaleria sau gărzile de corp imperiale, ar fi putut favoriza bărbații înalți din motive practice sau simbolice.

În cele din urmă, o a treia posibilitate sugerează variabilitatea culturală în designul încălțămintei: poate că unele grupuri foloseau modele mai late, mai lungi sau întărite, fără a avea neapărat picioare mari.

Pentru cercetători, această descoperire evidențiază mai presus de toate diversitatea fizică și culturală a bărbaților care alcătuiau trupele romane staționate în provincii îndepărtate. „Nu toate populațiile erau la fel”, își amintește Andrew Birley, directorul săpăturilor pentru Vindolanda Trust. „Ar fi putut exista variații mari de la un regiment la altul, în funcție de originile, funcțiile sau tradițiile lor.” Departe de clișeele unei armate uniforme, datele arheologice scot la iveală o realitate mai nuanțată, unde diferențele – de mărime, aspect sau echipament – lasă urme chiar și în obiectele de zi cu zi.

La Magna s-au descoperit până acum 32 de încălțări, de toate mărimile, pentru adulți și copii. Dar tocmai aceste câteva tălpi anormal de lungi captează atenția. Căci în spatele unui obiect aparent obișnuit, se ridică o serie întreagă de întrebări despre componența trupelor, criteriile de recrutare, schimburile dintre provincii… și chiar despre corpurile acestor soldați uitați. În cele din urmă, aceste încălțări supradimensionate nu spun doar o poveste despre modă sau confort. Ele întruchipează implicit varietatea umană care a populat marginile Imperiului. O diversitate pe care arheologia continuă, puțin câte puțin, să o dezvăluie.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România