Unul dintre cele mai diversificate ecosisteme de pe planetă se găsește în interiorul cavității bucale și este doar o comunitate microbiană dintre multele din imensul ecosistem cunoscut sub numele de corpul uman. În total, se estimează că există în medie 100 de milioane de bacterii pe mililitru de salivă în cavitatea bucală. Aici există, de asemenea, peste 500 de specii diferite, care variază de la o persoană la alta, în funcție de mulți factori de mediu. Aceste specii includ germeni precum bacterii, ciuperci și multe altele. Bacteriile din cavitatea bucală nu sunt neapărat dăunătoare atâta timp cât sunt în echilibru perfect. Unele sunt utile, în timp ce altele pot provoca probleme precum cariile dentare, bolile gingiilor (gingivita și paradentoza), anumite tipuri de cancer (pancreas și colon) și chiar posibil boala Alzheimer sau artrita în funcție de studiile recente. Înțelegerea acestui ecosistem este deci esențială pentru a ne îmbunătăți igiena bucală, dar și sănătatea noastră în general.
Un studiu publicat în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), care se concentrează pe Corynebacterium matruchotii, una dintre cele mai comune bacterii care trăiesc în placa dentară, reprezintă un pas clar înainte prin dezvăluirea detaliilor interesante despre modul său unic de reproducere.
Aproape toate bacteriile din gura noastră cresc prin diviziune. O celulă mamă dă apoi naștere la două celule fiice. Noua cercetare condusă de Laboratorul de Biologie Marină a Universității din Chicago și ADA Forsyth a descoperit un mecanism extraordinar de diviziune celulară în Corynebacterium matruchotii. Pentru această cercetare, echipa a folosit microscopia time-lapse. Acest lucru a permis să observe că celulele din placa bacteriană s-au împărțit în până la paisprezece celule la un moment dat, în funcție de lungimea celulei părinte originale. Acest proces rar numit diviziune multiplă ajută la explicarea modului în care C. matruchotii poate crește atât de repede în placa dentară. Studiul a mai descoperit că bacteriile filamentoase pot crește până la jumătate de milimetru pe zi. Prin urmare, chiar și cele mai meticuloase periuțe de dinți vor avea dificultăți în eliminarea completă a acestor bacterii care reapar neobosit.
Deoarece acestor bacterii le lipsesc flageliile, care de obicei permit bacteriilor să se miște, cercetătorii emit ipoteza că această „alungire și diviziune unică a celulelor” ar putea fi modalitatea lor de a-și explora mediul și de a găsi ceva de hrănit, aproape ca o rețea miceliană în ciuperci. „Cine ar fi crezut că gura noastră ar adăposti un microb a cărui strategie de reproducere este practic unică în lumea bacteriilor. […] Această descoperire pune în lumină modul în care aceste bacterii proliferează, concurează pentru resurse cu alte bacterii și își mențin integritatea structurală în mediul complex al plăcii dentare”, spune Gary Borisy, unul dintre coautorii studiului.
În cavitatea bucală, diferite specii de bacterii trăiesc în biofilme. Acestea sunt comunități de microorganisme care aderă între ele și pe o suprafață externă. „Aceste biofilme sunt ca pădurile tropicale microscopice”, spune dr. Scott Chimileski, autorul principal al studiului. „Bacteriile din aceste biofilme interacționează pe măsură ce cresc și se divid. Credem că ciclul celular neobișnuit al C. matruchotii permite acestei specii să formeze aceste rețele foarte dense în inima biofilmului.” Studiul acestor biofilme este esențial. „Pentru a înțelege modul în care toate tipurile diferite de bacterii lucrează împreună în biofilmul plăcii, trebuie să înțelegem biologia de bază a acestor bacterii care nu trăiesc nicăieri în afara gurii umane”, a spus Mark Welch, un alt coautor al acestei lucrări.
Acest mod intrigant de reproducere sugerează că aceste bacterii joacă un rol pilon în echilibrul oral și această cercetare este doar începutul pentru a înțelege toate implicațiile. „Următoarea provocare este să înțelegem ce înseamnă această strategie pentru sănătatea gurii și a corpului nostru”, conchide dr. Chimileski.
